“충주 중앙탑 인근서 ‘백제 무덤 95기’ 최초 확인…‘백제 충주 진출 실물 입증’”

장준식 국원문화유산연구원장이 충주·중원 일대의 삼국시대 유적 발굴 성과와 문화재 환수, 국립충주박물관 유치 과정, 충주의 역사적 중요성까지 풀어내며 “충주는 대한민국 문화유산 보존의 최전선”이라고 강조했다.

장준식 국원문화유산연구원장(충북 충주시 주덕읍 능말1길 76, 문학박사)은 충북 북부 문화유산 보존의 상징적 인물이다. 

10일 충주 국원문유산연구원에서 가진 본보와 인터뷰에서 그는 충주북여자중학교에서 역사 교사로 교직을 시작한 후 충청대학교 교수로 부임, 전국 전문대학 최초로 ‘대학박물관’을 설립하고 30년 동안 박물관장을 맡았다. 정년 퇴임 후 충북문화재연구원장을 거쳐 (재)국원문화유산연구원을 설립, 18명의 석·박사급 연구진과 함께 충북 북부 지역의 주요 유적 발굴을 진두지휘하고 있다.

연구원의 첫 발굴은 음성 반도체고등학교 증축 과정에서 이뤄진 구제 발굴이었다. 이후 충주 읍성, 황새머리고분군, 충주 토성 발굴 등으로 이어졌고, 지난 3월 중앙탑 인근인 충주 탑평리에서 백제 고분군(무덤) 95기를 최초로 확인했다. 장 원장은 “문헌으로만 존재하던 백제의 충주 진출이 실물로 입증된 역사적 순간이었다”며 “고구려비(국보 205호) 발견, 신라 유적 확인 등으로 충주는 삼국이 차례로 점령한 ‘중원’이었음을 입증했다”고 평가했다.

그는 충주가 문화유적이 많은 이유를 ‘지리적·역사적 중심성’에서 찾았다. 

장 원장은 “충주는 한반도 내륙의 교통 요충지로, 삼국이 전략적 주도권을 잡기 위해 반드시 확보해야 하는 핵심 지역이었다. 고구려 국원성, 신라 중원경, 백제의 거점이 모두 이곳을 중심으로 존재했다. 그래서 유적이 풍부하고 층위가 다양하다”고 말했다. 

이어 “우리나라 전 국토가 박물관이라고 말할 정도로, 예상치 못한 곳에서도 유물이 쏟아진다. 충주는 그중에서도 특히 삼국시대부터 고려·조선까지 연속된 역사 흔적이 집중된 지역”이라고 설명했다.

장 원장은 국내의 각종 역사와 문화유산에 대한 해박한 지식은 물론 충주 지역의 역사적 사건과 인물 해석에도 깊이를 더한다.