충남도립대 총장 ‘4개월째 공석’…학사 운영 ‘차질 심화’

충남도립대학교의 총장 공석 사태가 4개월째 이어지면서 대학 운영 전반에 심각한 차질이 빚어지고 있다. 

26일 충청남도와 도립대 등에 따르면, 지난 2월 말 제6대 총장으로 임명된 정명규 총장은 기간제 근로자 채용과 관련된 비위 의혹이 불거지면서 임명 한 달 만인 3월 31일 직위해제 됐다. 이후 경찰 수사를 거쳐 최근에는 검찰이 기소여부를 검토하고 있으며, 도립대 역사상 전례가 없는 상황이다. 교육기관 수장의 사법적 리스크로 인해 총장직 유지 여부를 둘러싼 논란도 커지고 있다.

문제는 정 총장 직위해제 이후, 학교 측이 총장 공백 상태를 장기화 하면서 학내 혼선이 심화하고 있다는 점이다. 현재 총장 직무 대행 체제로 운영되고 있지만, 중요한 정책 결정이나 예산 집행, RISE 사업 등 외부 협력사업 등이 보류되거나 지연될 가능성이 있기 때문이다. 

특히 2학기 개강이 얼마 남지 않은 시점에서 총장 공백으로 인한 리더십의 부재는 학사 운영의 안정성에도 심각한 영향을 미치고 있다. 대학 구성원들 사이에서는 “정책 방향이 불분명하고, 행정이 눈치만 보고 있는 상황”이라는 불만도 제기된다.

학생과 학부모들 역시 학교 운영에 대한 신뢰를 잃고 있다는 목소리를 내고 있다. “총장 없는 대학이 제대로 굴러갈 수 있느냐”는 지적과 함께, 신입생 유치와 교육질 저하에 대한 우려도 나오고 있다. 지역사회에서도 충남도립대의 행정 안정성과 리더십 부재에 대한 걱정이 이어지고 있다. 충청남도가 직접 설립한 공공기관인 만큼, 도의 책임 있는 대응을 요구하는 목소리도 높아지고 있다.

한편, 충남도 수뇌부는 도립대 총장의 장기 공석과 관련해 자진사퇴 등 어떤 형식으로든 결론을 내야 하는 상황으로 깊은 고심에 빠진 것으로 전해졌다. 대학 운영 정상화를 위해 도 차원에서 조속한 결단과 후속 조치가 필요하다는 내부 분위기가 형성되고 있으나, 구체적 방향에 대해서는 아직 명확한 입장이 나오지 않은 상태다.

전문가들은 정 총장이 기소된 이상, 본인의 거취에 대한 책임 있는 결단이 필요하다고 지적한다. 자진사퇴를 통해 대학의 혼란을 조속히 정리하고, 리더십 공백을 메우는 것이 공공기관 수장으로서의 최소한의 책무라는 것이다. 

아울러 충청남도와 대학 당국은 총장 자리가 더 이상 공석으로 남지 않도록 차기 총장 선임 절차에 신속히 착수해야 한다. 단순한 인사 채움이 아닌, 위기 상황에서 대학을 정상 궤도로 올려놓을 수 있는 능력과 통찰력을 갖춘 인재 선출이 무엇보다 중요하다는 지적이다.

충남도립대는 지역 인재를 육성하고 사회에 기여해야 할 공공 교육기관으로서의 사명을 지니고 있다. 총장의 장기 부재는 단지 행정의 정체뿐 아니라, 대학의 위상과 경쟁력 자체를 훼손하는 위기로 이어지고 있다. 더 늦기 전에 사법적 책임과 행정적 혼선을 분리해 정리하고, 대학 리더십 복원을 통해 정상화를 이뤄야 할 시점이다. 충청남도와 대학 당국의 책임 있는 조치가 절실히 요구되고 있다.