[기자수첩] 박범계 의원의 ‘비겁(?)’한 변명

더불어민주당 적폐청산위원장 겸 수석 대변인 박범계 의원(대전 서을) 일행의 ‘무전취식‧외상 갑질’ 논란이 지방선거를 앞두고 대전지역의 정가를 강타했다.

박 의원과 대전시당 당직자 2명 및 지역 7개 언론사 기자 등은 지난달 29일 대전 서구 둔산동에서 만찬을 가진 뒤 2차로 한 호프집에서 술자리를 가졌다. 그러나 박 의원 등은 술값을 외상하자며 업주에게 명함만 놓고 자리를 떠나면서 ‘갑질 외상’ 논란으로 비난이 확산되고 있다.

박 의원은 이와 관련, 지난달 31일 페이스북을 통해 무전취식‧외상 갑질과 관련해 사과의 뜻을 밝혔으나 진정성 여부와 대전시당의 박 의원 감싸기 식의 해명이 또 다른 논란으로 비화됐다.   

박 의원은 “여러 비판을 달게 받겠다. 지역 언론인들과의 소통차원에서 시당이 자리를 만들었는데 이런 일이 벌어졌다. 모두가 시당위원장으로서 제 책임”이라고 페이스북을 통해 사과했다.

하지만 박 의원은 자신의 책임이라면서도 “이런 일이 벌어졌네요. 시당이 자리를 만들었는데” 라고 방관자 입장을 취했다.

또 “시당 당직자가 외상 운운하며 명함을 내밀고 한 것은 매우 적절하지 않은 처사로 여겨진다. 관리책임자로 일단 책임이 있음을 인정한다”고 했지만 박 의원 자신은 책임만 인정하고 대부분의 책임은 당직자에게 떠넘기는 모양새다.

박 의원의 이러한 책임 회피식 사과는 지난달 30일 시당의 해명자료에서도 여실히 드러났다.

시당은 “29일 오후 7시 시당 사무처장‧대변인 주관으로 대전 7개 언론사 정치부 기자 간담회를 열고 현 정국관련 민심과 여론, 지방분권 시대 미디어의 역할과 진로 등 현안을 논의했다. 박범계 시당위원장도 참석했다”고 설명했다.

간담회가 시당 사무처장과 대변인 주관으로 이뤄졌고 박 의원은 마치 옵서버로 참석했다는 어처구니없는 주장을 한 것이다.

기자들과의 ‘밥자리’가 현 정국과 관련해 ‘민심과 여론’을 청취한데 이어 거창하게도 ‘지방분권시대 미디어의 역할과 진로’ 등 현안까지 논의했다니 하니 지역정가에서는 과장을 해도 너무 나간 ‘촌극’이라고 지적했다.  

또 시당은 “이날 간담회는 공직선거법 제112조(기부행위의 정의 등)에 따른 ‘정당의 대표자가 개최하는 정당의 정책개발을 위한 간담회‧토론회’이며 ‘정당의 경비로 식사류의 음식물 제공’이 가능하다는 조항에 따라 만찬을 겸해 진행됐다”고 친절하게 선거법까지 제시했다.

이 역시 해명서의 첫 단락에는 사무처장과 대변인 주관이라고 버젓이 호도하더니 겨우 두 번째 단락에서 ‘정당의 대표자 주관 간담회’라며 박 의원 주관임을 분명히 명시하고 있다.

이어 “참석자들은 간담회 이후 호프집 미팅이 열었으며, 개인 신상 등 가벼운 대화가 오갔다. 모임 종료 후 사무처장이 비용을 계산하려다 카드 사용이 안 돼 불가피하게 외상을 하게 됐지만 다음날(30일) 오후 지불했다”고 해명했다.

시당은 “박범계 위원장은 간담회 종료 전 열차 시각 때문에 먼저 자리를 떴으며, 이런 사실을 인지하지 못했다”고 사족을 붙여가며 박 의원을 감싸기에 급급했다.

지역 정가에서는 “박 의원 일행이 ‘외상 갑질’을 할 때 한 당직자는 업주가 ‘국회의원한테 돈을 내라곤 할 수 없지 않느냐’고 말한 사실을 상기해보면 먼저 자리를 떴다는 해명도 진정성이 의심된다”고 꼬집었다.

그러면서 “박 의원의 사과와 시당의 해명은 ‘공직선거법 위반’과 ‘부정청탁금지법(김영란법)’을 피하기 위한 궁여지책”이라고 비난했다. 

한편 대전선거관리위원회 관계자는 “외상갑질 논란과 관련해 기본사항에 대한 조사는 마쳤다”며 “형식은 기자간담회로 보이는데 정책간담회라고 주장을 하하고 있어 중앙선관위에 유권해석을 받아보겠다”고 밝혔다.