[취재수첩] '공주 날밤까기 축제' 축소 논란, 철저한 감사로 예산 낭비 근절해야

충남 공주시가 야심차게 추진한 '2025 야간관광 특화도시 조성사업'의 핵심 프로그램인 '공주 날밤까기 축제'가 예산 부풀리기와 졸속 추진 논란으로 시민의 불신을 자초했다. 

총 2억 3000만 원의 예산이 투입된 이번 행사는 행사 규모 축소, 운영 부실, 안전 미흡 등 각종 문제로 비판이 이어지고 있다. 

축제의 본래 취지였던 '야간관광 활성화'는 온데간데없고, 형식적 이벤트와 보여주기식 행정만 남았다는 지적이 나온다.

무엇보다 시민들의 분노를 키운 것은 공주문화관광재단의 사후 대응이다. 행사 직후 쏟아진 비판에도 불구하고 재단은 불과 열흘 만에 "성황리에 종료됐다"는 보도자료를 내며 사실상 스스로를 치하했다. 

실제 현장을 경험한 시민들 사이에서는 "문제를 덮기 위한 셀프 홍보"라는 냉소가 퍼지고 있다. 이는 시민을 무시한 일방적 행정이자, 공공기관의 신뢰를 스스로 무너뜨리는 처사다.

더 큰 문제는 예산 운용의 투명성이다. 제안서에는 5명의 가수 출연이 명시돼 있었으나 실제 무대에는 2명만 올랐고, 행사 규모는 절반으로 줄었다. 

그럼에도 예산은 작년보다 늘어났다는 점에서 '예산 부풀리기'와 '특정 업체 유착' 의혹이 제기되는 것은 당연하다.  일부 내부 관계자조차 "증액된 예산에 비해 행사 내용이 초라했다"며 절차와 심사 과정의 재검토를 요구하고 있다.

지방재정은 시민의 세금으로 운영된다. 단 하루짜리 행사를 위해 수억 원의 세금이 투입된다면, 그만큼의 효과와 시민 만족도가 담보되어야 한다. 

하지만 이번 축제는 콘텐츠 기획부터 운영, 사후 홍보에 이르기까지 총체적 부실을 드러냈다. 축제가 아닌 '예산 소진 행사'였다는 비판을 피하기 어렵다.

이 같은 일이 반복되지 않기 위해서는 상급기관의 철저한 감사가 반드시 이뤄져야 한다. 예산 집행의 적정성과 계약 과정의 투명성을 낱낱이 밝혀야 한다. 

또한, 공주시와 공주문화관광재단은 이번 사태를 단순한 해명으로 덮으려 해서는 안 된다. 시민의 불신을 해소하고, 공공행사의 품격을 되살리기 위해 내부 혁신과 책임 있는 후속 조치가 필요하다.

공주는 역사와 문화의 도시다. 보여주기식 행사로 이미지를 훼손할 것이 아니라, 시민과 함께 기획하고 공감할 수 있는 지속 가능한 축제 모델을 마련해야 한다. 

예산 낭비와 행정 불신을 근절하는 길은 오직 투명한 감사와 책임 있는 행정뿐이다.