[기자수첩] 강릉 사태가 던진 경고음…충남, 물 확보 대책 서둘러야

충남은 국가 첨단산업이 집적된 무역 수지 1위 지역이지만, 정작 생존의 기반인 물에서는 심각한 취약성을 안고 있다. 

산업·농업·생활용수의 80% 이상을 충북 소재 대청댐에 의존하는 구조 때문이다. 전문가들은 2031년이면 수요가 공급을 초과하고, 2035년에는 하루 약 18만t의 물이 부족할 것이라고 전망한다. 

특히 지천댐 건설 후보지인 청양·부여는 더 절박하다. 청양군은 하루 생활용수의 60%를 보령댐, 20%를 대청댐에 의존하고 있고, 부여군은 하루 2만9000㎥ 전량을 대청댐에서 끌어다 쓴다.

이 같은 위기는 최근 강릉에서 벌어진 물 부족 사태가 잘 보여준다. 올해 여름, 강릉은 댐 수위 저하와 가뭄으로 인해 주민들이 식수난을 겪으며 급수차로 생활용수를 공급받는 상황까지 이어졌다. 

관광도시이자 주요 산업 거점인 강릉조차 안정적 용수 확보 실패로 도시 기능이 마비될 뻔한 위기를 겪은 것이다. 충남 역시 지금처럼 외부 댐에 의존하는 구조를 방치한다면, 제2의 강릉 사태를 피할 수 없다는 경고로 읽힌다.

실제로 최근 리얼미터 조사에서도 청양·부여 주민의 62.9%가 지천댐 건설에 찬성했고, 청양군 5㎞ 반경 거주 주민은 76.6%가 필요성을 인정했다. 이는 정부 주도의 일방 추진이 아니라 주민 스스로가 기후위기와 물 부족의 현실을 받아들이며 해법을 찾고 있음을 보여준다.

문제는 정치적 결단이다. 김돈곤 청양군수는 여전히 찬반을 명확히 밝히지 않은 채 시간을 끌고 있다. 환경부가 “군민 의견이 가장 중요하다”는 원칙을 분명히 했음에도 불구하고, 군수는 “구체성이 부족하다”는 이유를 내세우며 명분을 쌓고 있다. 

그러나 지도자의 자리는 선거 득실이 아니라 주민 삶과 지역 미래를 우선해야 한다. 설사 정치적 불이익이 있더라도, 기후위기 앞에서는 분명한 선택과 책임 있는 결단이 요구된다.

충남도와 환경부는 이미 보상 대책과 지원 의지를 밝히고 예산 반영에도 착수했다. 주민들에게 필요한 것은 정치적 공방이 아니라, 실질적인 보상과 구체적 로드맵이다. 지천댐 건설 논의는 이제 “찬성·반대”의 이분법을 넘어 “어떻게 추진할 것인가”로 전환돼야 한다.

기후위기 시대, 강릉의 사례는 충남이 하루빨리 안정적 물 확보 대책을 세워야 한다는 경고음이다. 지천댐은 선택이 아닌 필수이며, 이제 남은 것은 실행을 향한 결단뿐이다.