[기자수첩] 충남 한 이장협 성(性)관광 논란, 도덕적 해이 어디까지 갈 것인가?

충남의 한 이장협의회가 1년 전 베트남에서 단체로 성(性) 관광을 했다는 의혹이 제기되며 지역 사회가 충격에 휩싸였다. 

더 큰 문제는 사태가 불거진 이후에도 책임 회피와 소극적인 대응으로 일관하는 일부 관계자들의 태도다.

당시 협의회 소속 이장 18~20명은 4박 5일 일정으로 베트남을 방문했다. 이 중 13명이 단체로 성(性) 관광을 했다는 폭로가 나오면서 논란이 확산했다. 

사태의 심각성을 고려해 일부 임원들은 사임했지만, A 회장은 끝까지 책임을 부인하며 자리에서 물러나지 않고 있다. 

이러한 태도는 주민들과 이장단 내부의 강한 반발을 불러일으키고 있다.

더구나 이번 사건은 체육회장 선출 과정에서 B 씨의 폭로로 세상에 알려졌다. 즉, 지역 사회 내부에서조차 도덕적 타락을 묵인하고 있었던 정황이 드러난 것이다. 

성(性) 관광이라는 도덕적으로 용납될 수 없는 행위를 저지르고도 여전히 책임을 지지 않으려는 행태는 시민들의 분노를 키우고 있다.

논란이 커지자 해당 지자체는 “이장들의 해외 연수에 보조금 지원은 없었다”고 해명했다. 하지만 일부 주민들은 “해외 연수 비용에 공금이 사용됐을 가능성이 있다”며 철저한 조사를 촉구하고 있다. 

이는 단순한 도덕적 일탈이 아니라, 혈세가 부적절하게 사용된 공금 유용 문제가 될 수도 있는 사안이다. 보조금 사용 여부에 대한 면밀한 감사가 필요하며, 책임자가 있다면 강력한 처벌이 뒤따라야 할 것이다.

더 큰 문제는 이 사안을 알고 있었던 일부 면 직원들이 이를 묵인하거나 소극적으로 대응했다는 점이다. 

공직 사회 내에서 부정행위를 묵인하는 문화가 자리 잡고 있다면, 유사한 사건이 반복될 수밖에 없다. 공직자들은 주민들의 혈세가 어떻게 쓰이는지 철저히 감시해야 하며, 비위 행위를 접했을 때 즉각적인 조치를 취해야 한다. 

이를 방관하는 행정은 공범과 다를 바 없다.

역 사회에서는 이번 사건에 대한 철저한 조사를 요구하는 목소리가 높아지고 있다. 일부 주민들은 “일부 이장들의 도덕적 해이가 심각한 수준”이라며 강력한 처벌과 함께 제도 개선을 촉구하고 있다. 

공직자와 지역 지도층의 윤리 의식이 무너진다면, 결국 피해를 보는 것은 선량한 주민들이다. 이번 사건을 계기로 성(性) 관광과 같은 비윤리적인 행위를 저지르는 공직자들에 대한 강력한 처벌 기준을 마련해야 한다. 

또한, 해외 연수 및 출장과 관련된 예산 집행 과정의 투명성을 높이고, 공금 유용 여부를 감시할 수 있는 독립적인 감사 기구가 필요하다. 

더 이상 눈 감고 넘어가서는 안 된다. 이번 사건이 철저히 조사되지 않는다면 도덕적 해이는 더 깊이 뿌리내릴 것이다. 

지역 사회가 나서서 강도 높은 조사를 요구하고, 책임을 명확히 물어야 할 때다.