[진경수 山 이야기] 수많은 신비와 전설, 지구의 비밀을 품은 ‘마이산’

해맑은 가을빛을 만난 참나무 끝자락엔 그윽하게 가을빛이 깊게 퍼졌다. 고금당 가는 길이 계단 공사 중이라 우회하여 오른다. 가느다란 나뭇가지에 기댄 커다란 몸집의 바위를 지나 비룡대·고금당 갈림길에서 고금당으로 방향을 튼다.

마치 큰 자갈을 섞어 혼합한 거친 콘크리트를 부어놓은 것 같은 거대한 퇴적암 위에 금빛 고금당이 고즈넉한 모습으로 다가온다. 급경사의 사면을 올라 고승 나옹선사가 수도했다고 하는 자연암굴 나옹암(懶翁庵)에 들러 그간의 번뇌를 씻어낸다.

다시 능선으로 올라 참나무잎을 검붉게 태우는 가을 햇살과 만난다. 무심한 발걸음은 보아도 보이지 않게 하는 모양이다. 문득 눈을 떠보니 가는 길이 아님을 알아차리고 되돌아가서 구릉을 내려간다. 매사 관심이 없으면 눈뜬장님이란 말이 실감 나는 순간이다.

물결치듯 울렁이는 능선을 걷다가 마치 마분(馬糞)처럼 볼록한 퇴적암 봉우리를 오른다. 그곳에 오르니 노자의 ‘천하유도 각주마이분(天下有道 却走馬以糞)’이 생각난다. 세상 사람들이 도를 안다면 군마(軍馬)를 멀리하고 농마(農馬)를 부렸으리라. 전쟁을 멀리하고 평화를, 편리함으로 인한 기후위기가 사라지고 불편하더라 기후회복을 택하기를 기원한다.

오르막길 나뭇가지 사이로 풍경이 보이기 시작하더니 비룡대 발밑에 닿는다. 사방으로 거침없이 펼쳐진 매력적인 풍광에 흠뻑 취한다. 지나오고 가야 할 길이 또렷이 드러나는 나봉암(해발 527m) 비룡대에 올라 감회에 젖는다. 물극필반(物極必反)의 삶은 어떻게 펼쳐질까.

 

봄에는 안개를 뚫고 나온 암수 두 봉우리가 쌍 돛배 같다 하여 돛대봉, 여름에 수목이 울창해지면 용의 뿔처럼 보인다고 용각봉, 가을에는 단풍 든 모습이 말의 귀와 같다 해서 마이봉, 겨울에는 눈이 쌓이지 않아 먹물을 찍은 붓끝처럼 보여 문필봉이라 하는 것처럼 살면 어떨까. 마치 노자의 덕선(德善)과 덕신(德信)의 가르침처럼 말이다.

나지막한 소나무 군락지인 퇴적암 구릉을 넘어서고 참나무 군락지의 가을 풍경 속을 걷는다. 두 번째 두꺼비 바위를 거쳐 탑영제 삼거리를 지난다. 빽빽한 참나무 숲을 비집고 난 길을 따라 구릉에 오른 후, 사방이 온통 소나무로 가득 찬 성황당 안부로 내려선다.

이어 봉두봉으로 오르는 길은 참나무와 소나무가 사이좋게 어울린다. 나뭇잎을 투과한 햇빛은 맑고 투명한 가을 색을 만들고, 이내 내 가슴마저도 뚫고 지나가 티끌을 없앤다. 보이지 않는 천 길 낭떠러지 절벽을 오르면서 우측으로 힐긋힐긋 보이는 나봉암, 얼른 보고픈 마음과 부푼 기대감으로 힘을 내 길을 오른다. 

고금당과 금당사를 품은 산세, 하산할 때 만나게 될 탑영제까지 조망하고 나서야 비로소 요기로 소진된 에너지를 보충한다. 떠나오기 전 번잡했던 마음이 비교적 단순해지면서 지금 이 순간을 즐기고 있는 나를 발견한다. 이어지는 내리막길에서 뾰족하게 높이 솟은 암마이봉을 조망한다.

다시 이어지는 오르막 계단길, 그 끝자락에 자리한 헬기장을 지나 암마이봉 입구 삼거리에 닿는다. 천왕문 방향 이정표는 있지만, 밧줄로 길을 막아 놓아 탑사 방향으로 하산한다. 출입 통제하려 했으면 이정표까지 없앴으면 더 좋았을 텐데 아쉽다.

그는 30여 년 동안 탑사 주변에 120기의 탑을 쌓았으나 지금은 강한 비바람에도 쓰러지지 않는 80여 기의 탑이 남아있다. 대부분은 주변의 천연석으로 쌓아졌지만, 천지탑 등의 주요 탑들은 전국 팔도의 명산에서 가져온 돌들이 한두 개씩 들어가 심묘한 정기를 담고 있다.

타포니(Taponi) 현상이 뚜렷한 암마이봉 굴 안에도 돌탑이 세워져 있어 신비를 더한다. 암마이봉을 타고 오르며 서식하는 줄사철나무와 능소화가 자연이 빚고 세월이 만든 자연의 오묘함에 생동감을 보태준다. 돌탑과 사찰을 돌아보며 자연과 더불어 공존할 수 있는 지혜를 얻는다.

불교 신자와 소원을 기원하는 이들, 그리고 등산객들이 주말을 맞아 북적인다. 그들과 뒤섞여 암수마이봉 사이에 설치된 324개의 계단을 올라 천왕문에 닿는다. 문이 없는 천왕문은 이성계가 꿈속에서 하늘로부터 금척(金尺) 받은 후 이 고개에 올라 왕이 하늘로 오른다는 의미로 천왕문(天王門)이라 불렀다고 전한다.

천왕문에 닿아 수마이봉 화엄굴(華嚴窟)을 다녀오려 했으나 안전점검 중이라 아쉬움을 안고 암마이봉을 오른다. 화엄굴은 예전에 한 이승(異僧, 기이한 행적을 남긴 스님을 일컫는 말)이 이 굴에서 연화경(蓮華經)과 화엄경(華嚴經) 등 두 경전을 얻었다는 데서 유래된다고 전한다.

60~70도에 가까운 워낙 급경사이고, 찾는 이들이 많아 안전을 고려한 듯하다. 오르는 길 일부는 아직 암반 구간이라 상당히 위험하지만, 내려오는 길은 계단이라 천천히 내려오면 안전하다. 숨이 턱 밑까지 차오를 때면 수마이봉이 기운을 준다. 삿갓봉(해발 532m)과 사양저수지를 조망하면서 잠시 숨을 고른다.

다시 가파른 오르막길에서 만나는 진안읍 전경을 보며 쉬어간다. 한두 발씩 내딛는 걸음이 어느새 전망대, 이곳에서 수마이봉의 힘찬 기운을 얻는다. 그 기운으로 지척인 정상을 향해 힘찬 발걸음을 내딛는다. 드디어 암마이봉 정상에 도착한다.

도로 옆 벚나무는 내년 봄에 아름다운 꽃을 피우려고 일찌감치 휴식에 들었다. 그러나 탑영제를 품은 벚나무들은 아직도 울긋불긋한 단풍으로 방문객들에게 아름다운 추억을 남긴다. 금당사에 들러 안전산행의 감사와 모든 이들의 안전과 행복을 기원한다.

즐비하게 늘어선 상점들 사이를 부지런히 걷다 보니 긴 여정으로 지친 몸이 카페레드의 테이크아웃 식혜에 이끌린다. 시원하게 벌컥벌컥 들이키는 모습에 주인은 단골손님인 것 같다며 진안홍삼 쫀드기 두 개를 덤으로 건넨다. 

자연이 배려한 만큼 사람이 자연을 보호하고 사람들이 서로를 배려할 때, 내일 또 오늘같이 좋은 날은 계속되고, 힘든 날은 새로운 희망으로 모습을 바꿔 다가오리라 믿는다.