이종배 의원 “제 꿈은 ‘충주 30만 자족도시’ 되는 것”

그는 “제 꿈은 충주시가 30만 자족도시가 되는 것”이라며 “30만 자족도시가 돼야 저절로 클 수 있다. 그런데 인구가 제가 국회의원을 시작하면서 거의 21만 명 정도를 유지하고 있다”며 “서울 등 전국의 인구가 줄고 있는데 충주는 그대로 유지하고 있는 것 만으로 대단한 것이다. 연간 청년 등 2000명이 외부로 유출되고 그만큼 유입된다”고 말했다.

특히 “2021년 중부내륙선 철도가 개통됐지만, 갈아타야 하는 바람에 많이 타지 못했다. 지난해 12월 28일 충주에서 판교까지 직통열차가 개통됐다. 직통열차 개통은 충주의 수도권 시대, 이제 경부선 시대를 마감하고 120년 만에 충주의 수도권 시대가 열렸다. 우리 꿈을 되찾는 첫걸음을 내디딘 것이다. 충주~판교 간 직통열차 개통 이후 10여 일 만에 승객이 3.7배 늘었다. 지금은 8번 왕복하는데 왕복 횟수가 늘고 열차 시간만 좋으면 훨씬 많이 늘 것”이라고 전망했다.

이 의원은 “이는 단순한 철도가 아니고 사람과 물자가 충주에 몰려오는 길이고, 충주의 산업과 교통, 관광이 달라진다. 이것이 바로 꿈을 실현해 가는 길”이라며 “2023년에는 광주에서 수서까지 직통열차가 개통되면 40분대 초반에 갈 수 있다. 그러면 수도권을 넘어 충주가 서울권이 될 날이 머지않았다. 앞으로 중부내륙선 철도가 문경을 거쳐 김천까지 연장하는 안을 경상도 의원들과 협의하고 있다. 이것을 연결하고, 남부 내륙선철도가 김천에서 거제까지 연결하고, 충북선과 연결하면 충주가 ‘열십자 교통망’ 중간에 서 있는데, 대한민국 중심 충주가 본격적으로 위세를 드러내는 것”이라고 강조했다.

마지막으로 이 의원은 “불가능한 국립충주박물관 등 32개 기관을 유치해 상주 인구를 늘리고 도시 경쟁력을 키웠다”며 “문화‧관광‧체육 등 품격있는 명품도시를 만들고, 아이와 어른 모두가 살기 좋은 충주를 만들겠다”고 약속했다.