충북대의 시대착오적 선택… ‘미래를 스스로 지워버렸다’

충북대와 한국교통대의 통합이 사실상 무산됐다. 그 결과는 단순한 ‘통합 불발’이 아니다. “지역 국립대학이 스스로 시대정신을 거부한 사건”으로 기록될 것이다.

4일 교통대는 3주체가 모두 찬성하며 생존을 위한 현실적 결정을 내렸다. 반면 충북대는 교원·직원·학생 모두가 통합을 거부했다. 결과적으로 글로컬대학 지정은 취소될 가능성이 높고, 향후 5년간 1000억 원에 달하는 정부 재정도 사라질 전망이다. 스스로 기회를 버리고, 스스로 미래를 지운 셈이다.

◇ 인구절벽 ‘직격탄’ 앞에서 왜 과거로 도망가나

지금 한국의 대학은 인구절벽이라는 쓰나미 한가운데 서 있다. 학령인구는 이미 2010년 대비 절반 수준으로 줄었고, 지방대는 생존을 위해 통합·특성화·혁신을 내걸고 사투를 벌이고 있다.

그런데 충북대는 이 흐름을 정면으로 거부했다. 변화의 필요성이 명백함에도 불구하고, 내부 기득권과 관성에 기대 “지금처럼만 가도 된다”는 시대착오적 판단을 내린 것이다. 미래가 뻔히 보이는데도 눈을 감는 것, 이것이야말로 지방대 몰락의 전형적 행태가 아닌가.

◇ 글로컬대학 1000억 지원… 전국 대학이 탐내는 사업을 왜 스스로 버리나

글로컬대학 30은 정부가 지역대 혁신을 위해 준비한 최대 재정지원 정책 중 하나다. 5년간 1000억원, 연구·교육 인프라 혁신, 국제 수준의 대학 육성… 대학들이 목을 매는 이유가 여기에 있다.

그러나 충북대는 통합을 거부함으로써 이 모든 것을 스스로 밀어냈다. 1000억 사업비 환수 가능성, 혁신·통합 로드맵 전면 재설계, 지역 고등교육 경쟁력 급락, 충북 인재유출 가속화라는 이 결정 앞에서 ‘현명함’을 찾으려는 시도 자체가 무의미하다. 충북대가 스스로 선택한 길은 ‘안전’이 아니라 정체, 그리고 퇴보다.

◇ 교통대는 미래를 선택했다… 충북대는 왜 혼자 과거로 가는가

교통대는 교원 67%, 직원·조교 73%, 학생 53%가 찬성했다. 압도적이다. 이는 변화하지 않으면 생존하기 어렵다는 냉혹한 현실을 구성원들이 직시하고 있음을 보여준다.

반면 충북대는 3주체가 모두 반대했다. 그 이유는 무엇인가? 조직 축소에 대한 두려움, 권한 조정에 대한 불만, 변화에 대한 피로감, 기존 구조에 대한 집착, 어떤 이유를 대더라도 결과는 같다. “충북대는 미래보다 현재의 기득권을 선택했다.” 이 결정은 충북 지역 전체에 악영향을 미칠 것이다.

◇ 충북대는 답해야 한다… “앞으로 어떻게 버틸 것인가?”

통합 부정, 글로컬 취소, 국비 환수 가능성, 학생 감소 가속화…이 모든 상황에서 충북대가 내놓은 대책은 무엇인가? 학과 구조조정 로드맵은? 연구 경쟁력 확보 방안은? 지역 산업과의 연계 전략은? 재정 축소를 어떻게 견딜 것인가? 

지금 충북대는 “변화를 거부했다”는 사실 외에 어떠한 미래 전략도 보여주지 못하고 있다. 그런데도 ‘현상 유지’가 대학의 자존심을 지키는 길이라고 생각한다면, 그것이야말로 시대에 뒤떨어진 위험천만한 착각이다.

◇ 충북대는 선택했다… 그러나 ‘그 선택이 옳았다고 말할 수 있는가’

충북대는 이번 결정을 통해 명확한 메시지를 던졌다. “우리는 혁신보다 안정, 미래보다 현재, 변화보다 관성을 택하겠다.” 그러나 지역사회와 학생들은 그들에게 다시 묻는다. “시대가 이렇게 변하는데, 충북대는 대체 무엇을 보고 있는가?” “10년 후에도 이 결정을 후회하지 않을 자신이 있는가?”

대학의 존재 이유는 지역과 미래를 위해 스스로 혁신하는 데 있다. 이번 충북대의 선택은 그 존재 이유를 스스로 훼손하는 결정이며, 앞으로 더 큰 대가로 돌아올 것이 뻔하다. 시대가 변했는데 대학만 과거에 머물러 있을 수는 없다. 그러나 충북대는 끝내 과거를 선택했다.