윤희근 前 경찰청장, ‘충북 봉사·정치 도전’ 의지 드러내… 인생 2막 본격 시동

자신을 “나고 자란 오리지널 충북인”이라고 소개한 윤 전 청장은 지역민에게 전하는 메시지에서 강한 애착을 드러냈다. 

그는 “충북이 대한민국의 변방이 아니라, 우리가 자랑스럽게 말할 수 있는 중심 지역이 되길 희망한다”며 지역 발전 비전을 언급했다.

또 “그 과정에서 제가 어떤 역량과 힘이 될 수 있는지를 깊이 고민하겠다”고 말하며 단순 참여가 아닌 실질적 기여 의지를 강조했다. 

지역 현안과 관련해선 직접 언급을 피했지만 “지역 발전을 위한 준비 과정에서 다양한 의견을 듣겠다”고 덧붙여 향후 구체적 행보를 예고했다.

현장에 함께한 주민들은 윤 전 청장의 편안한 태도와 소통 방식에 호의적 반응을 보였다. 

행사 분위기 역시 정치적 색채보다 지역사회 봉사 활동의 성격이 강해, 그의 새로운 출발점 성격이 뚜렷하게 드러났다.

정치적 질문이 이어지자 윤 전 청장은 처음으로 내년 지방선거 충북도지사 출마에 관한 명확한 입장을 내놓았다. 

기자가 “도지사 출마로 기울어진 것 아니냐”고 묻자 그는 “일단 제 마음은 그렇다”고 답하며 사실상 출마 의향을 공개적으로 확인했다.

다만 “공천이 관건”이라는 질문에는 “입당 등 여러 절차가 있어 제가 혼자 결정할 문제는 아니다”라며 절차 중심의 신중함을 보였다. 

그는 “시간을 두고 과정에 맞게 차분히 준비하겠다”고 설명해 조직 기반·정치 일정·지역 여론을 종합적으로 판단할 것임을 시사했다.

윤 전 청장은 “남은 삶을 충북을 위해 봉사하겠다”며 정치 참여의 명분도 분명히 밝혔다. 

지역 내에서는 윤 전 청장의 정무 감각, 공직 경험, 청렴 이미지가 결합할 경우 내년 지방정치 지형에 적지 않은 영향이 있을 것으로 전망하고 있다.

한편 청주시 상당구 미원면이 고향인 윤 전 청장은 충북 제천경찰서장, 충북경찰청 1부장, 경찰청 경비국장, 경찰청 차장, 이어 23대 경찰청장을 역임한 뒤 퇴임 후에는 꾸준히 지역 봉사와 현장 활동을 이어왔다. 

그는 내년 6월에 치러지는 지방선거에서 국민의힘 소속으로 충북도지사 출마를 준비하고 있다.