국민의힘 대전 ‘총선 셈법 공천’ 논란 확산… 지방선거 포기론까지

국민의힘 대전 지역 정치권에서 지방선거 전략과 공천 방향을 둘러싼 내부 갈등이 수면 위로 떠오르고 있다. 

또 일부 당협위원장이 지방선거 승리보다 2년 뒤 총선을 염두에 둔 정치적 셈법으로 후보자 선택에 영향력을 행사하고 있다는 지적이 이어지면서 지역 정치권에서는 “국민의힘이 사실상 지방선거를 포기한 것 아니냐”는 비판까지 제기된다.

16일 지역 정치권에 따르면 일부 당협위원장이 지방선거 후보자 선정 과정에서 당선 가능성보다 향후 총선에서 자신에게 도움이 될 인물을 중심으로 정치적 판단을 하고 있다는 불만이 잇따르고 있다. 

이 과정에서 당협위원장의 판단에 따라 특정 인물에게 조직적 힘이 실리고 있다는 주장도 나오고 있다.

특히 국민의힘 지지율이 20% 미만에 머물고 있는 상황에서 선거 전략에 대한 근본적 고민이 부족하다는 지적이 정치권 안팎에서 제기된다. 

정치권에서는 당내 경선 역시 지지율이 30~45% 이상을 유지할 때 비로소 경쟁력과 동력을 확보할 수 있다는 점에서, 현재와 같은 낮은 지지율 상황에서의 경선은 오히려 조직력과 인지도 중심의 기득권 경쟁으로 흐를 가능성이 높다는 분석도 나온다.

지역 정치권에서는 과거 더불어민주당이 불리한 정치 환경에서도 선거 전략의 ‘집중과 선택’을 통해 돌파구를 만들었고, 결국 현재의 정치 지형과 정권을 만들어냈다는 점을 국민의힘이 되짚어봐야 한다는 목소리도 나온다.

정치권 관계자는 “지금 상황에서 필요한 것은 내부 경쟁이 아니라 경쟁력 있는 후보를 중심으로 한 전략적 선택”이라며 “경선 구조는 이미 인지도와 조직을 가진 기득권 인물에게 유리하게 작용할 가능성이 높다”고 말했다.

이런 가운데 국민의힘 지역 정치권에서 선거 전략과 조직 운영을 둘러싼 내부 발언까지 공개되며 논란이 확산되고 있다.

공개된 발언에서는 특정 지역을 ‘잘 나오는 곳’과 ‘험지(홈지)’로 구분하며 선거 거점과 사무실 위치까지 정치적 계산으로 접근하는 내용이 포함돼 있어 지역 민심보다 선거 유불리를 우선하는 정치 인식 아니냐는 비판이 제기된다.

특히 선거사무실 위치와 전략을 논의하는 과정에서 “떨어진 자리에서는 절대 안 한다”, “잘 나오는 곳은 안 가도 잘 나온다”는 취지의 발언이 이어지며 정치 인식에 대한 문제 제기도 나오고 있다.

또한 “정치에서 승리하려면 ‘홈지’로 가서 승리를 해야 인정받는다”는 발언도 등장해 유리한 지역만 찾는 정치 행태를 스스로 인정한 것 아니냐는 해석도 나온다.

여기에 당협위원장의 공천과 조직 운영 방식에 대한 내부 불만도 적지 않다. 

일부 지역에서는 공천 기준이 명확하지 않다는 지적이 나오고 있으며, 당협위원장의 판단에 따라 특정 인물에게 징계가 내려졌다는 주장도 제기되고 있다.

실제로 일부 당협위원장이 전 당협위원장이 공천했던 인사를 대상으로 징계를 내린 사례가 거론되면서 정치적 보복성 조치 아니냐는 논란까지 불거지고 있다.

지방선거 출마 예비(기초단체장, 시·구)후보들 사이에서는 당협위원장의 이런 행태로 인해 불만이 적지 않지만 공개적으로 문제를 제기하기 어려운 분위기라는 말도 나온다. 당협위원장의 영향력을 의식해 대부분 눈치를 볼 수밖에 없는 구조라는 것이다.

지역 정치권에서는 결국 지방선거 결과에 대한 책임 문제도 피할 수 없을 것이라는 지적이 나온다.

한 정치권 관계자는 “당협위원장이 공천과 조직을 사실상 좌우하는 구조에서 지방선거 결과가 좋지 않다면 그 책임 역시 당협위원장이 져야 하는 것 아니냐”며 “지금 필요한 것은 총선 계산이 아니라 지방선거 승리를 위한 전략과 공정한 공천 기준이다”고 지적했다.