아산시, 환경부 ‘법정 환경교육도시’ 재도전

충남 아산시가 환경부의 ‘법정 환경교육도시’ 지정을 향한 두 번째 도전에 나섰다. 

지난 9월 12일 환경부 현장심사를 마친 가운데, 지역사회에서는 재도전에 대한 기대감이 고조되고 있다.

시는 2023년 3월 ‘환경교육도시 지정 추진계획’을 수립하고, 개선 과제를 반영해 전담 조직인 환경정책교육팀을 신설하고 예산 역시 전년 대비 약 60% 증가한 16억9900만 원으로 확대하며 정책 추진의 동력을 확보했다.

특히 교육기관, 시민단체, 산업계가 모두 참여하는 거버넌스 체계를 구축해 행정과 교육, 시민이 함께하는 ‘아산형 환경교육 모델’을 완성했다는 점에서 높은 평가를 받고 있다.

기후위기 대응과 탄소중립 실현을 민선 7기부터 시정의 핵심 가치로 자리매김한 아산시는 2017년 ‘환경교육 진흥 조례’ 제정을 시작으로 정책적 기반을 마련했으며, 올해에는 제1차 환경교육계획을 수립하고 생애주기별 맞춤형 교육과정과 ‘환경교육 표준 모델’을 개발해 완성도를 높였다.

아산환경과학공원, 물환경센터, 생태곤충원 등 지역 내 거점에서는 탄소중립, 생물다양성, 자원순환을 주제로 한 체험형 환경교육이 상시 운영 중이다. 

반딧불이 서식지 6곳 복원과 병행한 생태 교육, 시민 2천여 명이 참여한 환경교육 주간 행사 등도 실천 중심의 교육 사례로 주목받고 있다.

시는 또한 공주대학교 산학협력단과 함께 ‘아산형 환경교육 표준’ 개발 연구를 추진 중이며, 유아 대상 ESG 생태교육 캠페인, 청소년 환경동아리, 성인 환경강사 양성과정 등을 통해 세대별 맞춤형 학습문화를 확산시키고 있다.

행정·교육·시민이 함께하는 협력체계도 탄탄해 교육청, 시민대표, 전문가가 참여하는 ‘환경교육위원회’와 27개 기관·단체로 구성된 ‘환경교육 실무협의체’가 정책 심의와 공동사업을 수행하고 있으며, 현대자동차 등과의 ESG 협약은 민관 협력의 모범 사례로 평가받고 있다.

환경교육 성과는 시민참여형 축제로도 이어져 오는 17~18일, 곡교천 여해나루 일원에서는 ‘기후재난 Zero를 향한 환경시민 캠퍼스’를 주제로 ‘2025 환경교육 한마당 및 탄소중립 실천 확산대회’가 개최될 예정이다. 

이번 행사는 아산시와 교육청, 27개 기관이 공동 주관하며 환경교육도시 지정 의지를 널리 알리는 자리가 될 것으로 보인다.

오세현 아산시장은 “환경교육도시 지정은 단순한 타이틀이 아니라 도시 경쟁력의 새로운 축”이라며 “아산은 제조업 중심 도시인 만큼 산업계의 친환경 전환이 필수적이다. 환경교육을 통한 시민 역량 강화로 기후위기에 효과적으로 대응해 나가겠다”고 밝혔다.

한편, ‘법정 환경교육도시’는 ‘환경교육의 활성화 및 지원에 관한 법률’ 제27조에 따라 환경부가 지자체의 환경교육 추진 계획, 실적, 기반 등을 종합 평가해 지정하는 제도로 지정 시 3년간 시설 설치와 프로그램 개발 등 행정적·재정적 지원을 받는다.