[진경수 山 이야기] 다채로운 풍광을 맛볼 수 있는, ‘내변산’

내변산 탐방로로 들어서서 얼마 걷지 않아 좌측으로 바람꽃다리를 건너 우뚝 솟은 인장암으로 향한다. 그 모습이 마치 도장과 같아서 인장암이라 이름이 붙은 모양이다. 숲길은 서서히 허리를 펴기 시작하고, 활기찬 매미의 노래가 시원하게 더위를 씻어내는 듯하다.

기상이변으로 인한 괴물 폭우 뒤에 불청객처럼 찾아든 폭염, 숲도 그 기세를 막기엔 버거운지 산길엔 후덥지근한 열기로 가득하다. 그 속으로 한발 한발 발을 내디디며 오르니 비를 맞은 듯 온몸에서 쉴새 없이 땀이 솟는다.

그곳에서 앞으로 지나게 될 세봉삼거리와 선인봉(해발 264m)을 조망한다. 주차장에서 0.6㎞을 오르자 가마소 삼거리로 갈라지는 굴바위 갈림길을 지나간다. 잠시 평탄한 숲길을 걸으면서 오름길에 헐떡이는 숨소리와 걷잡을 수 없이 솟아나는 땀을 잠시 누그러뜨린다.

가마터 삼거리를 지나 다시 오르막길을 오른다. 가파른 바위에 길을 터준 나무뿌리에 감사하며 오르니, 내변산 풍광을 감상할 수 있는 조망바위에 닿는다. 이처럼 인생길도 누군가의 노력으로 마련된 환경을 발판으로 선택하고 도전하며, 그 과정에서 행복을 느끼는 게 아닌가 싶다.

천천히 길을 나서지만 금새 지쳐온다. 그때마다 쉬어가다 보니 지체되는 발걸음에 제대로 산행을 마칠 수 있을까 싶다. 바위지대를 오르면서 앞으로 넘어야 세봉갈림길, 세봉삼거리, 세봉, 관음봉이 줄지어 서 있는 능선이 까마득히 멀게 느껴진다.

노자 도덕경 제64장에 “아름드리 큰 나무도 여리고 가냘픈 작은 싹에서 자라나고, 구층 높이의 누대도 한 광주리씩 흙을 쌓아 세워지며, 천 리나 되는 먼 여정도 내딛는 첫발에서부터 시작된다(合抱之木 生於毫末; 九層之臺 起於壘土; 千里之行 始於足下(합포지목 생어호말; 구층지대 기어누토; 천리지행 시어족하)”라고 했다.

쏜살같이 소진되어가는 체력, 폭포수처럼 쏟아지는 땀이 발걸음을 더디게 한다. 이럴 땐 유일한 해결책은 쉼뿐이다. 바위지대 끝자락에 자리한 소나무 아래에 자리를 잡는다. 그곳에서 한층 더 가까워진 세봉과 관음봉을 조망한다.

소나무는 햇빛이 잘 드는 쪽을 향해 한 방향으로 모든 가지를 뻗고 있지만, 큰 줄기는 하늘을 향해 곧게 자라고 있다. 우리네 삶도 마찬가지여서 “나답게 사는 행복”을 추구하는데 여러 방편이 있을 수 있겠지만, 행복다운 행복은 참나를 잃지 않을 때가 아닐까 싶다.

지친 발걸음을 잊기 위해 계단을 오를 때마다 백팔 번뇌를 하나씩 내려놓기로 하지만, 다행스럽게도 그 전에 세봉삼거리에 닿는다. 세봉을 향한 내리막길에서 올라온 바위지대 능선을 조망하니 힘겹게 오른 여정이 지난 삶을 되돌아보는 듯하다.

고개를 숙였던 산길은 다시 허리를 펴지만 이내 정상을 내어준다. 관음봉을 향해 내려서는 길에서 내소사와 서해바다를 조망한다. 앞으로는 관음봉이 하얀 속살을 드러내며 유혹하고, 뒤로는 세봉삼거리 능선 아래 고즈넉하게 자리한 청련암이 쉬어가라 한다.

깎아지른 절벽으로 이뤄진 관음봉을 오르는 막바지 계단을 오르면 해발 424m인 변산반도 관음봉 정상에 닿는다. 아쉽게도 발아래 곰소만의 푸른 바다가 희멀겋게 펼쳐진다. 그리고 직소보 너머로 해발 460.7m의 쌍선봉과 시선을 맞춘다.

직소폭포를 만나러 하산을 시작한다. 관음봉 건너편이 깎아지른 암벽이라서 하산길은 산비탈을 휘돌아 간다. 순한 듯 얌전하게 내어준 길은 곧이어 가파른 계단으로 바뀐다. 이어 천 길 낭떠러지 바위 절벽에 매달린 잔도(棧道)를 따라 걷는다.

마당처럼 너른 암반이 곰소만으로 미끄러질 듯 비스듬히 누웠다. 푸르른 생기가 넘치는 조릿대 숲길은 가파른 바위지대로 이어진다. 마당바위 쉼터를 지나 잔돌이 깔린 거친 길을 걷자니 두 다리가 무겁게 느껴진다. 발바닥을 짓누르는 잔돌의 압박 느낌이 피곤을 더한다.

재백이 삼거리에 이르니 암반 위에 쉼터가 만들어져 있지만, 그늘이 없어 그냥 지나친다. 이제 직소폭포까지 1.5㎞를 앞두고 있다. 그곳으로 발길을 옮긴다. 평돌과 야자 매트가 깔린 길을 내려와 재백이 다리를 건너 계곡길로 들어선다.

바위 절벽을 내려서는 데크로드 끝자락에서 기다리던 직소폭포(直沼瀑布)가 옆 모습을 슬그머니 내민다. 감질난 마음에 곧장 그곳으로 내려가고 싶지만, 길은 순순히 내어주지 않는다. 돌계단을 내려가고, 비탈진 바윗길을 지나고 나서야 직소폭포로 이어지는 길을 만난다.

계곡으로 내려서서 직소폭포를 향해 깊숙이 들어가면 약 30m의 높이에서 하얀 포말을 일으키며 쉴새 없이 쏟아지는 폭포수를 만난다. 이 물은 작은 폭포를 이루며 분옥담과 선녀탕의 경관을 이룬다. 용소를 두른 자갈 바닥에 벌러덩 누워 심신을 던져버린다.

월명암 갈림길을 지나고 봉래교를 건너 선인봉 아래에 자리한 실상사지를 지난다. 이어지는 푸른 대나무 숲길을 걸으면서 산행에서 지친 피로를 풀어본다. 여름의 짙푸른 빛과 향기를 가득 머금은 계곡처럼, 세월이 흘러도 그러한 마음을 품고 살리라는 자신과 약속을 한다.

작지만 다채로운 풍광을 품은 변산은 삶의 여정을 온새미로 담고 있어 삶이 힘들 땐 한 번쯤 이곳을 찾아보는 건 어떨까? 그러면 발품을 판만큼 내일을 살아갈 기대와 희망이 마음속에서 샘솟는 보상이 주어지리라.