[칼럼] 수출로 먹고사는 나라, ‘외자유치는 선택 아닌 필수’…광역단체장의 실적은 ‘국제무대서 증명’

최근 집중호우로 충청지역에 크나큰 피해가 발생한 가운데, 김태흠 충남지사의 해외 출장을 둘러싼 정치적 공방이 거세지고 있다. 

더불어민주당은 김 지사의 해외 일정이 부적절하다고 비판하며 포문을 열고 일종의 ‘부재중 리더십’ 프레임을 씌우려는 모양새다. 그러나 이 같은 비판은 사안의 본질을 벗어난 과도한 정치공세라는 점에서 “재난 상황을 정치적으로 악용하지 말라”는 비판이 설득력을 얻는다.

김태흠 지사의 이번 출장은 충남도의 미래를 좌우할 수 있는 굵직한 과제들과 직결돼 있다. 프랑스와 독일을 방문한 그는 외자 유치 협약과 ‘충청권하계세계대학경기대회(2027년 8월 1~12일)’의 국제행사 준비라는 두 가지 국가급 과제를 안고 출국했다. 수개월 전부터 계획된 일정이며, 국제사회와의 약속이라는 점에서 도지사 개인의 일정으로 보기 어렵다.

무엇보다 ‘수출로 먹고사는 나라’ 대한민국의 관점에서 외자 유치는 단순한 도청 사업이 아닌 국가 경제를 살리는 전략 중 하나다. 

◇수해 대응과 복구, 정치공세 아닌 협력으로 풀어야

지금 대한민국이 직면한 대외 여건은 매우 위중하다. 트럼프 대통령의 재집권 이후 한·미 간 통상 마찰이 본격화되고 있으며, 고율 관세 부과 문제가 수면 위로 떠 오르고 있다. 미국은 일부 한국 주력 수출 품목에 대해 15~20% 수준의 관세 부과를 검토 중인 것으로 알려졌고, 협상은 여전히 지지부진하다.

만약 이 같은 조치가 현실화한다면, 대한민국 수출은 전례 없는 위기 국면으로 빠져들게 된다. 가격 경쟁력을 잃은 기업들은 이익을 내기는커녕 적자의 수렁에 빠질 수 있는 심각한 상황에 직면하게 된다. 대기업은 물론 중소·중견 수출기업까지 연쇄적으로 타격을 입을 수 있다. 이런 위기 속에서 중앙정부뿐 아니라 지방정부의 대응이 절실하다.

이러한 현실에서 수출 시장 다변화와 적극적인 외자 유치는 선택이 아니라 생존 전략이다. 지자체장이 국제무대에서 발로 뛰며 해외 기업과 투자 협약을 체결하고, 새로운 시장을 개척하는 것은 국가적 책무이자 지방정부의 책임이다. 이를 무책임하다고 비난하는 것은 안목 없는 정치공세에 불과하다.

실제 김 지사는 수해 발생 이후 수차례 현장을 방문했고, 도청 비상체계도 지휘했다. 출장 중에도 통신망을 통해 상황을 파악하고 도정 지휘를 이어가고 있다. 행정부지사를 중심으로 한 대응 체계도 이미 작동 중이다. 수해 발생 직후와는 다른, 복구 중심 단계에 접어든 지금, 광역단체장의 역할은 현장과 국제무대를 함께 바라봐야 하는 ‘멀티 트랙’이어야 한다.

◇충청권하계세계대학경기대회기 인수 충청‧대한민국이 치러야 할 ‘국제행사’

더욱이 이번 해외 출장의 또 다른 목적 중 하나인 ‘2027 충청권하계세계대학경기대회기 인수’는 충남과 대한민국이 함께 치를 국제행사다. 단순한 체육행사를 넘어, 지역의 위상을 높이고 관광·산업적 파급력을 창출할 중요한 기회다. 여야를 막론하고 지방정부의 수장이 반드시 챙겨야 할 외교적 의전이기도 하다. 충청권을 대표해 세계 앞에 서는 일이 절대 가볍지 않다.

정치는 실적과 결과로 평가받아야 한다. 김태흠 지사의 해외 출장 또한 그 실질적 성과를 통해 판단하면 된다. 외자 유치 협약이 현실화하고, 충청권하계세계대학경기대회 준비가 차질 없이 진행된다면 이는 도민 모두의 성과로 남을 것이다. 수해 복구 역시 예외는 아니다. 여야는 이제 실질적인 지원대책을 놓고 머리를 맞댈 때다.

정쟁은 위기를 극복하지 못한다. 국회와 정치권이 해야 할 일은 비판이 아닌 대안 제시이고, 지방정부와 협력하는 일이다. 피해 주민을 위한 실질적 복구 방안과 특별재난지역 선포 등 필요한 조치를 신속히 추진하는 것이 정치의 본령이다.

수해 피해는 정쟁의 수단이 될 수 없다. 국제무대에서 뛰는 단체장에게 던져야 할 질문은 단 하나, “무엇을 성사시켰는가”이다. 외자와 국제행사 유치는 광역단체장의 책무이며, 도정의 실적은 결국 도민의 삶으로 돌아온다. 이 단순한 사실을 정치가 가려선 안 된다.