[진경수의 山 이야기] 여덟 형제가 줄지어 앉아 강물에 발 담근 ‘팔봉산’

팔봉산(八峰山, 해발 327.4m)은 강원도 홍천군 서면 팔봉리에 있는 산으로, 맑고 깨끗한 홍천강이 산허리를 휘돌아 흐르고 있다. 가장 동쪽 봉우리가 1봉이고 서쪽 물가의 끝 봉우리가 8봉이며, 최고봉은 2봉이다. 

팔봉산을 접하고 나면 세 번은 놀란다. 처음 이 산을 볼 때 명성에 비해 나지막하여 놀라고, 거칠고 험한 바윗길을 오르면서 만만치 않아 다시 놀라고, 봉우리마다 선보이는 기암괴석과 산수(山水)의 아름다운 풍광에 또다시 놀란다.

이번 산행은 팔봉산사주차장(홍천군 서면 어유포리 272-13)을 출발해 팔봉교를 건넌 후, 산행안내센터를 지나 1봉부터 8봉까지 차례로 오른 후 강변로를 따라 원점 회귀하는 코스로 총 거리는 약 5.5㎞이다.

주차장에서 한치골길을 따라 팔봉교를 향해 걷는다. 유유히 흐르는 홍천강과 어우러진 팔봉산이 한 폭의 한국화 같다. 팔봉교를 건너 산행안내센터에 이르니 남근석과 장승이 눈길을 끈다. 산의 음기 중화로 산행 사고를 막고 사자(死者)의 혼령을 달래기 위함이란다.

팔봉산 등산로 입장료는 2025년 1월 1일부터 무료화했다. 연보라색 등나무꽃 아래의 다리를 건너면서부터 본격적인 산행이 시작된다. 습기를 잔뜩 머금은 숲 내음이 복잡한 뇌를 시원하게 씻어낸다. 가파른 비탈길을 올라 능선을 타다 보면 1봉과 2봉 갈림길을 만난다.

1봉으로 가는 험한 길을 오른다. 청록에 가려졌던 산의 거친 속살이 드러나기 시작한다. 깎아지른 암벽을 오르고 험한 산길의 오아시스 같은 계단을 오르자 조망이 터진다. 홍천강을 비롯해 여러 산과 시선을 맞추고 다시 바윗길을 오르다가 바위 틈새에서 옆으로 자라는 소나무를 만난다.

한치골길을 걸으면서 바라볼 때 관모(官帽)와 유사한 모양이었던 1봉 정상에 도착한다. 눈앞에 닿은 2봉으로 가기 위해 꼬꾸라질 듯 미끄러지는 암벽을 내려간다. 다행스럽게도 철제 난간이 설치되어 있어 안전하게 하행한다. 

드디어 해달 327.4m인 2봉 정상에 닿는다. 이곳엔 산신각(山神閣)과 세 부인(이씨, 김씨, 홍씨)의 신(神)을 모신 삼부인당(三婦人堂)이 있다. 이것은 예부터 주민들이 고산준령을 마다하고 이 자그마한 산에 의지하며 살아왔다는 증표일 게다. 그건 이 산을 산 중의 산이라 여겼기 때문이 아닐까 싶다. 

지나온 길을 바라보니 아찔하게 아래로 내리꽂고, 2봉은 수줍은 듯 숲 사이로 살짝 얼굴을 내민다. 4봉으로 진행하기 위해 철제 계단을 내려선다. 해산굴과 4봉 갈림길에서 해산굴 통과를 도전하기로 한다. 해산굴이란 이름은 이 굴을 통과하기가 산모의 고통에 버금갈 만큼 어렵다고 해서 붙여졌다고 한다. 

노자는 도덕경 제50장에서 ‘출생입사(出生入死)’라 했다. 즉 삶을 얻어 살다가 언젠가 죽음에 이른다는 것이니, 자기관리를 잘하는 사람의 처세에 대해 언급했다. 

5봉으로 가기 위해 나무계단을 내려선다. 오른 만큼 다시 내려서게 되면, 내려선 만큼 다시 오르게 되는 게 우리네 삶이 아니던가. 이는 나눔만큼 다시 얻는 게 되는 삶과 같다. 그래서 산은 늘 고민을 받아주고 해결해 주는 무언지교(無言之敎)의 스승과 같다.

계단이 없었더라면 산행이 어렵고 힘들었을 뿐만 아니라 사고도 빈번했을 것 같다. 이어지는 암벽을 올라 팔봉산 6봉에 닿는다. 위험천만한 절벽을 오르내리면서도 산행의 맛을 제대로 느끼고, 산이 지닌 비경에 맘껏 취하다 보니 생각보다 산행시간이 꽤 걸렸다. 

7봉에는 도착해 일곱 번째 고통이 무엇인가 생각한다. 원하는 것을 갖지 못하기 때문에 생기는 괴로움인 ‘구부득고(求不得苦)’가 아니던가. 산은 정복하거나 소유의 대상이 아니고, 건강과 추억을 위해 잠시 빌려 쓰는 것처럼, 필요한 것 이상으로 바라지 않는 것이 참된 무소유(無所有)이리라. 그러면 늘 감사한 마음이 앞서고 괴로움이 뒤로 물러나리라.

이제부터 가장 가파르고 험난한 산행이 이어진다. 마지막 고통을 떨구고 깨달음을 얻는 것이 어찌 그리 쉽사리 얻어지겠는가? 가파른 암릉에 설치된 철제 난간 덕택에 7봉에서 어렵지 않게 내려와 구름다리를 건넌다. 7봉과 8봉 사이에 있는 하산길을 만나지만 8봉을 끝까지 오르기로 한다. 

이제 ‘나’라고 할만한 ‘나’가 없음에 소나무 한 그루, 구름 한 점, 돌과 바위, 우리 강산이 새로운 모습으로 다가온다. 예로부터 팔봉산을 다 넘으면 팔고(八苦)가 말끔히 사라진다 했으니 오늘 산행이 정말 그리되었을까 물어본다. 아니 그냥 그리 믿는다.