[진경수의 山 이야기] 황매산의 절경이자 신령스러운 바위산, ‘모산재’

모산재(해발 767m)는 경남 합천군 가회면 둔내리에 자리하고 있는 합천팔경에 속한 산이다. ‘모산재’라고 하는 이름은 ‘무지개터’에 작은 못이 있어 ‘못재’ 또는 ‘못산’이라 불리다가 세월이 흘러 ‘모산재’로 바뀌었다고 한다. 

모산재의 이름에 ‘재’가 붙은 연유는 이 산이 재와 재를 잇는 길 가운데 위치한 탓이라고 전해진다. 주민들은 ‘신령스런 바위산’이란 뜻의 영암산(靈巖山)으로 부르기도 한다. 삼라만상의 기암괴석으로 형성된 바위산의 절경이 그야말로 ‘묘산(妙山)’이 아닐 수 없다.

1차 산행으로 황매산 정상을 다녀온 후, 2차 산행으로 모산재에 오른다. 산행은 이른바 ‘기적의 길’이라 부르는 ‘모산재 주차장~돛대바위~무지개터~모산재~부처바위~득도바위~순결바위~국사당~영암사지~모산재 주차장’의 원점회귀 코스로 약 5.8㎞이다.

‘모산재와 영암사지’ 갈림길의 이정표를 만나 모산재 방향으로 들어선다. 얼마 오르지 않아 산길은 암릉으로 바뀌고, 주변으로 기기묘묘한 바위들이 즐비하게 늘어선다. 가파르게 암릉을 올라채자 숲에 가려졌던 암봉들이 절묘한 형세를 드러나기 시작한다. 

건너편 하산하게 될 암릉의 풍광을 보고, 오르는 암릉의 기암괴석을 감상한다. 눈길 닿는 곳마다 절경이 아닌 게 없으니 감탄사가 연실 튀어나온다. 모산재의 기운을 제대로 받았는지 두 번째 산행인데도 힘들 줄 모르고 오른다.

바위에 매달린 밧줄을 잡고 트래버스 하며 올라 아담한 석굴을 만나고, 이어 무심하게 늘어선 밧줄을 외면하고 가파른 경사를 오르자 돛대바위에 수직으로 매달린 계단이 기다린다. 코가 계단에 닿을 정도로 가파른 계단을 오른다.

경사진 바위를 기어오르면 배의 돛처럼 생긴 돛대바위를 만난다. 그 옆으로 깎아지른 암벽 아래로 대기저수지의 푸른 물이 굽어 보인다. 다시 두 발 또는 네 발로, 그리고 밧줄을 잡고 오르니 장쾌한 풍광이 펼쳐진다.

천하제일의 명당자리로 알려진 이곳은 풍수지리설에 따르면 ‘비룡승천(飛龍昇天)’ 하는 지형이란다. 이곳에 묘를 쓰면 효자가 태어나고 자손 대대로 부귀영화를 누리지만, 반면에 온 나라가 가뭄으로 흉작이 든다고 한다. 이런 까닭에, 명당자리이지만 누구도 묘를 쓰지 못하는 곳이라 한다.

얼마 내려가지 않아 하늘이 열리는 조망처가 곳곳에 있지만, 안전시설이 설치되어 있지 않으니 추락 사고에 조심해야 한다. 이곳에서 맞은 편 샛돔바위에서 돛대바위에 이르기까지 상행 코스의 아름다운 풍경을 감상한다.

몇 걸음 옮기자 암릉 구간이 시작된다. 완만한 듯하다가도 고꾸라질 듯 급경사 구간도 있다. 안전시설이 거의 없으니 릿지화 착용을 권한다. 암릉을 내려가면서 법연사와 황매산 능선, 그리고 옆 능선을 따라 삐죽삐죽 머리를 세운 기암을 조망한다.

첫 번째 암봉을 내려가는데 경사가 꽤 급하다. 산이라기보다는 하나의 거대한 바위인 셈이다. 눈이나 얼음이 있는 겨울이나 비 내리는 여름날에는 삼가는 게 좋겠다. 잠시 내려가는 듯하다가 다시 두 번째 암봉을 올라탄다.

바위틈새를 빠져나가고 금방이라도 흘러내릴 것 같은 바위를 타고 넘는다. 부드러운 유선형 바위들이 마음을 순화시키는 듯하다. 가파른 암릉을 오르다가 잠시 발걸음을 멈추고 돌아서서 지나온 흔적을 바라보니 바위산이 서서히 초록으로 덮여간다. 세월의 힘을 느낀다.

순결바위를 출발해 안전 난간이 설치된 가파른 암릉을 내려간다. 고도를 낮추는 한참 동안 거친 바윗길과 너덜 길이 이어진다. 가파름이 끝나고 하늘을 향해 치솟은 매끈한 몸매의 소나무 숲길을 걷는다. 향긋한 솔향이 전신을 파고드니 생기가 솟는 듯하다. 

숲을 빠져나오면서 영암사지(靈巖寺址)에 닿는다. 신라 시대의 절터로 그 정확한 창건연대는 알지 못하지만, 고려 때인 1014년에 적연선사(寂然禪師)가 이곳에서 83세로 입적하였다는 기록이 있어 그 이전에 세워졌던 것으로 추정하고 있다.