[진경수의 山 이야기] 완주 3경 어머니의 넉넉한 품속 같은, ‘모악산’

두 시간여를 달려 오전 여덟 시 삼십 분쯤 구이 주차장에 도착한다. 주차장에서 모태정까지 상가로를 따라 걷는다. 가로수 벚나무 가지가지마다 볼록한 벚꽃봉오리들이 가득하다. 어린아이 볼따구니처럼 유들유들하니 금방이라도 터질 듯하다.

모태정에 도착하니 모악산 시비가 눈길을 끈다. “모악산은 산이 아니외다. 어머니외다”라고 고은 시인은 모악산을 표현했다. 그의 시구처럼 등산로 초입에 있는 성황당다리를 건너서 어머니 품으로 들어선다. 생명을 일깨우며 계곡의 암반 위를 미끄럼타듯 흘러내리는 계곡물이 모악산은 청렴하고 사욕이 없다고 알리는 듯하다.

계곡을 건너 고도를 높이는 짤막한 돌계단을 오르면 다시 완만한 산책길이다. 이후 수박재다리와 사랑바위다리를 건너면서 같은 유형의 길이 반복된다. 시앙골다리를 건너자 돌계단이 제법 길어 숨이 가빠진다. 힘든 나들이객에게 잠시 쉬어가라며 쉼터와 의자가 마련되어 있다.

계곡을 따라 수령이 꽤 오래된 벚나무들이 개화 시기를 기다리고 있다. 마지막 다리를 건너 돌계단을 오르면 660년(백제 의자왕 20년)에 열반종 개산조(開山祖) 보덕스님의 제자 대원·일승·심정 등의 고승이 창건하였다고 하는 대원사 경내로 들어선다.

동백꽃은 나뭇가지에서, 땅에서, 보는 사람의 마음에서 꽃을 세 번 피운다고 한다. 동백꽃은 아름다움과 꽃 속의 꿀 당도가 절정에 이르러 미련 없이 나뭇가지와 이별한다. 땅에 떨어진 동백꽃이 쉬이 시들지 않으니 그 모습을 본 사람들의 마음속에서 깨달음의 꽃을 피운다.

나를 둘러싼 모든 아픔과 고뇌를 다 버릴 수 있을 때 진정한 나를 찾는 길일 게다. 내가 없으면 이 세상이 뭔 의미가 있을까. 노자는 <도덕경> 제25장에 “人法地 地法天 天法道 道法自然(인법지 지법천 천법도 도법자연)”이란 말이 있다.

허나 근래 세태는 그렇지 않음이 안타깝다. 형법을 어기면 처벌을 받는데, 한 나라의 법체계 가운데 최고의 단계에 위치하는 헌법을 위반해도 처벌은커녕 양심의 가책도 없이 떳떳한 공직자가 있으니 말이다. 공직자를 비롯해 모든 국민이 공적 이성을 가질 때만이 진정한 민주주의 체제가 유지될 것이다.

대원사의 동백꽃과 도덕경 현수막을 보고 문득 떠올렸던 생각에서 벗어나 커다란 벚나무가 있는 대웅전 뒤편으로 오른다. 분홍빛 진달래가 경내를 둘러싸고 있다. 이곳에서 ‘모악산 진달래 화전축제’가 열린다고 하는데 다 그만한 이유가 있어 보인다.

계단 오름이 힘든 탓인지 겨우 0.1㎞을 올랐을 뿐인데 꽤나 힘들다. 푸른 소나무 숲 아래에 있는 쉼터 정자에서 다른 등산객처럼 잠시 쉬어간다. 다시 이어지는 계단 길, 정상의 송신탑을 보면서 발걸음에 힘을 쏟는다. 동백 숲을 지나 계단을 오르니 쉼터 정자를 만난다.

막바지 데크 계단을 오르기 전에 휴식을 취하라 한다. 그 옆으로 수왕사를 둘러보는데 암자라기보다 토굴에 가깝다. 이 암자는 680년(신라 문무왕 20년)에 보덕화상이 수도장으로 쓰기 위해 창건했다고 전한다. 이곳에서 약수 한 사발을 들이킨다.

무제봉에 이르자 조망이 터진다. 너른 푸른 하늘은 점점 구름으로 채워지고, 안무에 가려진 풍광들은 색채를 잃어간다. 경각산 아래 구이저수지가 마치 거북이 귀처럼 보인다. 아마도 그래서 구이면(龜耳面)이라 불리지 않았을까 싶다. 먼 옛날 이곳 경각산(男)이 모악산(女)에게 청혼해 생명의 근원, 풍요의 상징인 구이저수지 물이 넘쳐흐르게 되었다는 이야기도 전해진다.

쉰질바위와 정상을 조망하고, 그곳으로 발길을 향한다. 울퉁불퉁 돌길에 이어 데크 계단을 오르니 정상을 앞두고 두꺼비처럼 생긴 바위를 만나 그 곁에 잠시 쉬어간다. 적절한 쉼은 새로운 활력을 불어넣는다. 다시 계단을 올라 전망대에 도착한다.

그래 이처럼 실수는 곧바로 인정하고 고치며 살면 되지 뭐, 그래도 실수하기 전에 한겨울의 언 냇물을 건너듯 매사 신중해야 할지어다. 쉰길바위가 아기를 안고 있는 어머니의 모습이라는데 막상 그 앞에 서니 아무리 살펴봐도 상상력이 떠오르지 않는다.

쉰길바위에 올라 사방으로 펼쳐진 전망을 조망한다. 구름은 점점 먹구름으로 바뀌고 바람은 차갑게 얼굴을 스치며 흘린 땀에 찬기를 더한다. 지금이라도 얼른 비가 내렸으면 하는 바람으로 다시 전망대를 거쳐 정상으로 오른다.

동쪽으로 전주 시가지, 경각산과 구이저수지를 조망하고 그 뒤로 멀리 마이산이 보일까, 서쪽으로 금평저수지와 금산사를 조망하고 멀리 변산반도가 보일까, 남쪽으론 내장산이 보일까, 그 모습들이 세찬 바람과 함께 희뿌연 안무 속으로 가물가물 사라져간다.

정상에서 내려와 신선바위로 길을 바꾼다. 송신소 건물이 능선을 가로막아 잠시 내려서서 산허리를 돌아 다시 능선을 오르는데 계단길이 낡고 부실해 위험천만하다. 안전사고 발생 전에 수리가 시급해 보인다. 능선을 따라 0.2㎞를 이동해 남봉인 헬리포터에 도착한다.

두 신선이 구이저수지를 내려다보고 있는 모습인 신선바위, 옛날 신선들이 내려와 노닐던 곳이라 한다. 선녀들이 선녀폭포에서 맑은 물에 목욕하고, 이곳에서 신선들과 어울리곤 하였다고 한다. 이 바위는 맑고 신령한 기운으로 명상하기 좋은 곳으로도 알려졌다.

내린 듯 만듯한 눈이 그치고, 발걸음은 천일암으로 향한다. 그곳으로 가는 길은 편안한 흙길이고 경사도 완만하다. 불광전 앞에 서니 다시 눈발이 세차게 날린다. 혹여 하늘에 기도발이 닿은 것인가. 산허리를 휘도는 흙길을 걸으면서 노란 생강나무 꽃과 시선을 맞추고 산의 기운을 받으며 걷다 보니 어느새 정자 쉼터에 도착한다.

몇 차례 가파른 계단을 내려와 고도가 300m대에 이르니 어두침침한 숲속 여기저기 군락을 이루며 진달래꽃이 만발했다. 세차게 휘몰아치던 눈발은 진눈깨비로 슬쩍 모습을 바꾼다. 모태정에 이르러 벚나무길을 걷는데 벚꽃봉오리들이 깜짝 놀라 잔뜩 움츠리고 있다. 길가의 따끈한 어묵 국물이, 향긋한 카푸치노 커피 한 잔이 절로 생각나게 하는 날씨다.

새봄을 기다리는 만물에 꽃샘추위는 그나마 견딜만하다. 산불은 자연을 파괴하고 삶을 송두리째 빼앗아 가버리고 있다. 인재(人災)라는 점이 너무나 안타깝다. 설마 하는 안이함을 버리고 늘 경각심을 가져야 할 때이다. 누구든 산불 피해복구를 위해 조그마한 성의를 표시하는 것은 어떨까 싶다.