충남연구원장 공석 사태 “반복되는 파행, ‘충남도정의 신뢰 추락’”

충남연구원이 지난해 3월 원장 후보 채용이 이사회에서 부결된 이후 9개월째 원장 공석 사태를 이어가고 있다.

충남 씽크탱크인 연구원장의 공석은 연구원이 정상적으로 운영되지 못하는 구조적 문제를 적나라하게 드러내고 있다는 점이다.

원장의 부재는 단순한 인사의 공백이 아니라, 연구원의 방향성과 정책 연구 역량을 심각하게 저해하는 요인으로 작용한다.

우선, 충남연구원 원장 임명의 지연은 행정적, 정치적 책임이 부재한 구조적 문제를 보여주고 있으며, 이는 공적 기관이 의사 결정을 지연시키는 고질적인 관료주의적 병폐를 보여준다.

특히, 이번 사태에서 주목해야 할 점은 연구원의 수장이 없는 상황이 지속하며, 연구원의 역할이 크게 위축되고 있다는 점이다. 연구원은 지방정부 정책 수립과 발전 전략 연구에서 핵심적인 역할을 해야 할 기관이다. 그러나 원장 공석 상태가 장기화하면서 이러한 역할이 제대로 수행되지 못하고 있다. 이는 충남도민의 세금으로 운영되는 공적 기관이 제 역할을 다하지 못하는 명백한 행정적 낭비다.

또한, 원장 임명 과정에서의 반복적인 갈등과 파행은 충남 도정과 정치권의 책임 회피 문제를 지적하지 않을 수 없다. 지난 임명 절차에서는 연구원 노조의 반발과 이사회의 제동으로 임명이 불발된 바 있다.

◇정치적 이해관계 휘말려 9개월째 ‘원장 공석’

이는 공정성과 투명성을 확보해야 할 인사 과정이 정치적 이해관계에 휘말려 있다는 의혹을 낳는다. 특히, 이유 불문하고 전 충남도지사가 임명한 이사들의 반대로 인해 원장이 9개월째 임명되지 못하고 있다는 사실은 놀랍다. 이는 특정 정당이나 인물의 이해관계가 연구원의 독립성과 공공성을 훼손하고 있음을 보여준다.

김태흠 충남지사도 최근 충남연구원장 공석 문제와 관련해 인사 절차를 진행 중이며, 이사회의 구조적 문제가 갈등을 초래했다고 지적했다.

그는 만료된 이사들의 재임명으로 이사회가 특정 정당 인사들로 구성된 점을 문제 삼았다. 이사회가 연구원장 심의를 논의하지 않고 일방적으로 거부한 운영 방식을 비판했다. 이사장으로서 의견이 반영되지 않는 이사회는 개선이 필요하다고 강조했다.

아무리 그렇더라도 김 지사는 이사회나 노조에 빌미를 줄 차기 원장을 임명해서는 안 된다. 연구원 공석 상태 장기화가 이사회 구성원이나 연구원 노조가 정치적 의도가 있다고 하더라도 김 지사에게 책임이 없는 것은 아니기 때문이다.

◇연구원 독립성·공익성 최우선 두고 협력해야 

2025년은 충남연구원이 개원 30주년을 맞는 해다. 그러나 연구원이 정상화되지 못한 상태로 이 기념비적인 해를 맞는다면, 이는 도민과 연구원 모두에게 큰 실망으로 다가올 것이다. 연구원의 신임 원장을 임명하고, 조직을 정상화하는 것은 단순한 인사 문제가 아니라 충남의 미래 비전과 정책 역량 강화를 위한 필수적인 과제다.

충남도는 더는 시간을 끌지 말고, 신속하고 투명한 절차를 통해 신임 원장을 임명해야 한다. 김태흠 충남도지사는 이번 임명 과정을 통해 행정적 책임과 리더십을 보여줘야 한다. 또한, 연구원 이사회와 도의회는 정치적 이해관계를 떠나 연구원의 독립성과 공익성을 최우선에 두고 협력해야 한다.

충남연구원의 원장 공백 사태는 단순한 행정적 문제를 넘어 충남 도정의 근본적인 신뢰 문제로 이어질 수 있다. 이번 기회에 철저한 반성과 개선을 통해 더는 이 같은 문제가 반복되지 않도록 해야 한다. 연구원은 정치적 이해관계의 장이 아니라, 충남의 발전을 위한 학문적이고 실질적인 연구가 이뤄지는 공간이어야 한다는 것이다.