[진경수 산 이야기] 가을 색이 짙어가는 산등성 ‘석기봉·삼도봉’

석기봉(石奇峰, 해발 1239m)은 충북 영동군과 전북 무주군의 경계를 이루고, 삼도봉(三道峰, 해발 1177m)은 충북 영동군과 전북 무주군, 경북 김천시 등 3개 도(道)의 경계를 이루고 있다.

  

이번 산행은 ‘물한계곡주차장~황룡사~제1, 2, 3 삼거리~석기봉~삼신상~석기봉~삼도봉~삼마골재~물한계곡주차장으’로 원점회귀 코스다.

물한계곡의 ‘물한(勿寒)’의 의미를 생각해 보니, 이 계곡에 흐르는 물이 다른 어느 계곡물보다 무척 차기 때문에 차다고 하는 다른 계곡과는 비교도 하지 말라는 의미인 것 같다.

주차장을 출발해서 계곡을 따라 포장길을 이동하다가 황룡사 입구 갈림길에서 우측으로 방향을 틀어 민주가든을 지나면서 포장길이 끝나고 비포장 산책길이 이어진다.

계곡을 따라 자갈이 흩어져 있는 평탄한 산책길을 걷는다. 보이지 않은 길옆 계곡에서 들려오는 청량한 물소리와 그곳에서 퍼져나오는 신선한 음이온, 청록의 숲이 만든 상쾌한 공기가 마음을 깨끗하게 하며, 사선으로 쏟아지는 아침 햇살이 생동하는 생명력을 준다.

자갈이 널린 산책길은 서서히 경사를 높이기 시작한다. 얼마 지나지 않아 철망으로 가려진 계곡에 용소폭포가 있다는 푯말을 만난다.

제2 삼거리에서 0.5㎞ 정도 이동하면 삼도봉(3.0㎞)·석기봉(2.3㎞)·물한계곡주차장(2.3㎞) 갈림길인 제3 삼거리에 도착한다. 이곳에서 우측 석기봉 방향으로 접어든다. 안내판에는 일부 노선이 급경사가 있으므로 적설 시에는 우회하라고 적혀 있다.

산허리를 깎아 만든 등산로를 따라 산길을 오르는데, 우측으로 골짜기가 벼랑을 이룬다. 고도가 높아질수록 산길은 점점 좁아 들고 거칠다.

한차례 가파른 자연석 계단을 오른 후, 계곡을 넘나들며 경사도를 높이며 오르니 숨이 헐떡이며 심장이 요동친다. 가쁜 숨소리에 장단 맞춰 흐르는 땀을 계곡에서 솟구쳐 오르는 시원한 공기에 항상성을 찾아간다.

너덜지대를 지나면서 등산로에 꽂힌 식별 막대가 안전하게 길을 안내한다. 이어 마주친 급경사의 자연석 계단이 민주지산 제3분기점 능선까지 이어진다. 급경사이지만 천천히 페이스에 맞춰 한발씩 딛는다.

계단을 오르다 힘에 겨워 잠시 고개 들어 숨을 고를 때, 노랗고 붉게 물들어가는 단풍잎이 수줍은 듯 나뭇가지 사이로 얼굴을 내민다.

오색찬란한 자연의 향연을 그냥 지나칠 수 없어 함께 머물며 맘껏 즐기고 천천히 이동한다. 통나무 계단이 끝나면 무성한 조릿대밭에 색동옷을 입기 시작한 참나무 숲 아래를 지난다.

석기봉에서 서남쪽 50m 쯤 아래 60도 경사진 암벽에 양각된 삼신상(三神像)을 만나러 떠난다. 민주지산 방향으로 좌측 계단을 이용하지 않고 밧줄이 설치된 암릉 구간으로 하행한다.

삼신상에서 약 40m 이동하면 석기봉과 삼도봉 갈림길 이정표를 만난다. 여기서 석기봉을 오르지 않고 삼도봉으로 직접 이동할 수 있다.

참나무 단풍 숲길을 빠져나오면 곳곳에 억새가 피어난 헬기장을 지나서 짧은 돌계단을 오르면 백두대간의 우두령과 부항령의 가운데 위치한 삼도봉에 도착한다.

제법 경사가 센 나무계단과 돌계단을 하행한다. 고도가 점점 낮아질수록 청록빛이 점점 많아지기 시작한다. 삼마골재에 도착하니 청록빛의 농도가 훨씬 짙어진다.