[기자수첩] ‘버티는 충남도립대 총장’, 해법 못찾는 ‘충남도 전전긍긍’

충남도립대학교가 6개월째 ‘총장 공백 사태’로 표류하고 있다. 

지난 2월 취임한 정명규 총장은 기간제 근로자 채용 비위 의혹으로 불과 한 달 만에 직위해제 됐다. 

경찰은 수사를 마치고 사건을 검찰로 송치했지만, 기소 여부는 여전히 결정되지 않았다. 사건은 법적 판단 단계에서 멈춘 채 장기화하고, 대학은 리더십 공백 상태로 내몰려 있다.

문제는 시간만 흘러가고 있다는 점이다. 충남도는 총장 직위해제 이후 뚜렷한 해법을 내놓지 못한 채 손 놓고 있다. 

그 사이 대학의 학사 운영은 혼선에 빠지고, 주요 정책 결정과 대외 협력은 사실상 멈췄다. 구성원들의 피로감은 극에 달했고, 학생·학부모는 대학 행정에 대한 신뢰를 잃어가고 있다. 충남도의회와 지역사회도 도립대의 불안정한 운영에 우려의 목소리를 높이고 있다.

특히 9월 2학기 개강 이후에도 상황은 달라지지 않았다. 강의실은 열렸지만, 대학의 심장인 리더십은 여전히 멈춰 있다. 대학 설립 이후 총장이 6개월 이상 공석인 것은 초유의 일이다. 이는 단순한 빈자리가 아니라 대학의 경쟁력 자체를 갉아먹는 위기다. 대외 이미지 훼손은 물론, 학령인구 급감 속에서 생존을 걱정해야 할 지방대학의 미래에도 먹구름이 드리우고 있다.

정 총장은 여전히 결백을 주장하며 자리를 지키고 있다. 하지만 직위해제 상태로 총장직을 유지하는 것은 대학의 명예를 훼손하고 혼란을 키울 뿐이다. ‘버티기’가 길어질수록 피해는 고스란히 교수, 직원, 학생, 지역사회에 전가된다. 대학은 지금 책임 있는 리더십을 갈망하고 있다.

충남도 역시 책임에서 자유롭지 않다. 총장 교체와 차기 총장 선임이라는 가장 기본적인 조치를 6개월째 미루고 있는 것은 도의 직무유기나 다름없다. ‘사법 처리 결과를 지켜보겠다’는 명분은 더 이상 설득력을 잃었다. 대학 정상화를 위해 도가 할 수 있는 조치를 즉각 실행해야 한다.

이제는 결단의 시간이다. 충남도는 정 총장에게 스스로 물러날 것을 공개적으로 권고하고, 계속 버틴다면 법적 절차에 따라 교체해야 한다. 동시에 차기 총장 선임 절차를 신속히 추진해 위기 속에서도 대학을 이끌 수 있는 리더를 세워야 한다. 더 늦추면 충남도립대는 ‘공공대학’으로서의 위상은 물론, 지역사회로부터의 신뢰마저 잃을 것이다.

총장 없는 충남도립대의 6개월은 대학사(史)에 지워지지 않을 오점으로 남았다. 이 사태를 언제까지 끌고 갈 것인가. 충남도의 결단이 충남도립대의 명운을 가른다.