[기자수첩] "외지 상인 잔치로 전락한 유구수국축제, 지역주민 어디에 있는가"

매년 공주시 유구읍에서 열리는 ‘유구수국축제’가 지역민의 땀과 애정 위에 세워졌음에도, 정작 지역 주민들은 배제된 채 외지 상인의 수익 구조만 강화되고 있다는 지적이 거세지고 있다. 

이 축제가 과연 누구를 위한 것인지, 시 당국은 주민들의 질문에 더 이상 침묵으로 일관해서는 안 된다. 축제에 대한 주민 민원은 어제오늘의 일이 아니다. 올해는 외지 상인 부스가 전년 대비 두 배 이상 늘어나며, 높은 임대료와 '바가지요금' 논란까지 이어지고 있다. 

축제장이 외지 상인들의 '한철 장사터'로 전락하면서, 지역 경제에 실질적인 도움이 되기는커녕 지역 이미지 훼손까지 우려되는 상황이다.

더욱 심각한 문제는 형평성이다. 지역 주민은 하천법을 이유로 정원 내에서 장사를 하지 못하게 하면서도, 외지 상인의 불법 의혹에는 눈을 감는 이중적 행정이 자행되고 있다. 

농지법 위반 소지가 다분한 외지 상인 영업이 묵인되고 있다면 이는 명백한 행정 편의주의이며, 공공의 신뢰를 저버리는 일이다.

시골 어르신들이 직접 재배한 농산물조차 단속 대상이 되고 있다는 주장에 이르면, 이 축제가 더 이상 지역민의 축제가 아님이 자명해진다. 마늘 한 줌도 팔지 못하게 하면서 외지 상인에게는 한 달간 ‘계도’만 한다는 운영 방식은, 시민 위에 군림하는 행정이 아니라면 무엇인가.

더불어, 유구읍민들은 매년 교통 통제, 쓰레기 문제, 정원 관리, 교통 봉사까지 도맡아온 실질적인 주체들이다. 그러나 이들에게 돌아오는 혜택은 전무하다. 

지금이라도 공주시는 지역민을 위한 전용 판매 공간과 직거래 장터를 정식으로 보장하고, 주민이 체감할 수 있는 실질적 보상을 마련해야 한다. 축제란 단지 볼거리와 장사판이 아니다. 주민이 자부심을 느끼고, 공동체가 활력을 얻는 자리가 되어야 한다. 

지금처럼 외지 상인의 임대수익에 초점이 맞춰진 운영 구조로는, ‘유구읍민 축제’라는 명분은 더 이상 성립되지 않는다. 공주시는 지금이라도 유구수국축제의 운영 전반을 전면 재검토하고, 주민이 축제의 주인이 되는 구조로 개편해야 한다. 

외지 상인 특혜를 중단하고, 주민 참여 확대, 형평성 있는 법 집행, 지역경제 실질 기여 방안을 반드시 마련해야 한다. ‘누구를 위한 축제인가’라는 읍민들의 물음은 단지 항의가 아니라, 지역 축제의 본질을 되묻는 정당한 외침이다. 

공주시는 이 외침에 응답하지 않는다면, 신뢰를 잃을 뿐 아니라 축제의 지속성도 담보할 수 없다는 사실을 명심해야 한다.