백성현 논산시장 "국가·국민·논산·시민…네 가지 사명으로 헌신"

백성현 논산시장은 18일 “제 마음속에는 국가와 국민, 그리고 논산과 시민을 향한 네 가지 사명이 흐르고 있다”며 공익 중심의 리더십을 강조했다.

백 시장은 이날 시장실에서 가진 인터뷰에서 “개인의 사익이 아닌 공익을 위해 모든 것을 바치고 헌신하는 리더가 되고 싶다”라며 이같이 밝혔다.

그는 자신의 리더십에 대해 “오랜 시간 준비하고 체화해온 결과”라며 “낙선의 시간 또한 자신을 스스로 성찰하고 부족함을 채운 과정이었다”고 돌아봤다. 

이어 “과거를 탓하기보다 미래를 내다보고 예측 가능한 행정을 펼치는 것이 리더의 역할”이라고 강조했다.

특히 백 시장은 논산의 강점을 활용한 전략적 행정을 주요 성과로 꼽았다. 군 관련 인프라를 지역 축제와 연계해 시너지를 창출한 점이 대표적이다. 

그는 “항공학교 헬기 체험을 축제와 접목해 새로운 관광 콘텐츠로 발전시켰다”며 “큰 예산 없이도 주변 환경을 활용해 도시 가치를 높일 수 있다”고 설명했다.

그러면서 국방도시로서의 발전 방향도 제시했다. 

백 시장은 “육군훈련소, 국방대학교 등 자원을 활용해 국방산업 중심 도시로 성장시키고 있다”며 “훈련병과 청년들을 지역 인구와 경제 자원으로 연결하는 정책을 추진 중”이라고 밝혔다.

이 같은 전략은 청년 유입으로 이어지고 있다. 실제 관련 기관 채용에 수천 명이 지원하는 등 논산에 관한 관심이 높아졌다는 설명이다. 

이어 “논산을 경험한 청년들이 지역 가치를 인정하고 다시 찾는 구조를 만드는 것이 핵심”이라고 말했다.

논산 딸기에 대한 자부심도 드러냈다. 백 시장은 “논산에서 개발된 ‘설향’ 품종이 일본 딸기를 대체하며 전국 보급의 중심이 됐다”며 “이제는 ‘논산딸기’를 넘어 ‘논산베리’ 브랜드로 세계 시장에 진출하고 있다”고 강조했다.

또 “그동안 내수 중심이었다면 앞으로는 수출 다변화를 통해 국제 경쟁력을 확보할 것”이라며 “K-푸드의 중심에 논산 딸기를 자리매김하겠다”고 덧붙였다.

향후 시정 방향에 대해서는 “앞으로 3~4년 내 주요 정책이 완성 단계에 들어설 것”이라며 “인구 감소 도시에서 부흥 도시로 전환하는 계기를 만들겠다”고 밝혔다.

시민들에게는 “삶은 어렵지만 이를 극복하며 미래를 개척하는 것이 인생”이라며 “논산시와 함께 희망과 가치를 느낄 수 있는 도시를 만드는 데 최선을 다하겠다”고 했다.

한편, 백 시장은 공천과 관련해 “단독 신청 상태로 결과를 기다리고 있다”며 “허위 사실에 기반한 의혹은 곧 해소될 것”이라고 밝혔다.