충남도의회, ‘홍성‧예산 통합’ ‘현실성 최종 검증’

행정구역 개편을 넘어 지역의 생존 전략을 묻는 논의가 결론 단계에 이르렀다. 

충남도의회가 홍성‧예산 행정통합을 놓고 인구소멸 대응과 행정 효율성, 주민 삶의 질 개선 가능성을 종합 점검하며 정책적 판단의 기준을 제시했다.

◇ 도의회 연구모임, 통합 논의 ‘결정적 분기점’

충남도의회 ‘기초단위 행정통합 방안 모색 연구모임(대표 이상근)’은 18일 도의회 교육위원회 회의실에서 제3차 회의 및 연구용역 최종보고회를 개최했다.

이번 회의는 홍성·예산 행정통합의 타당성과 실현 가능성을 종합적으로 점검하는 공식 절차로 마련됐다. 이상근 의원(홍성1·국민의힘)을 비롯해 연구모임 회원, 관계 공무원, 연구용역 수행 연구진이 참석해 논의를 이어갔다.

참석자들은 내포신도시를 중심으로 형성된 공동 생활권이 이미 일상화된 만큼, 행정체계 역시 현실 변화에 부합해야 한다는 데 공감대를 형성했다.

◇ “지방소멸 위험 현실화”…통합 필요성 수치로 확인

연구용역 수행 연구진은 최종보고를 통해 홍성군과 예산군이 공통적으로 인구 감소와 고령화 심화 국면에 진입했다고 진단했다. 단일 지자체 차원의 대응에는 구조적 한계가 뚜렷하다는 점도 함께 제시됐다.

특히 내포신도시의 지속적인 인구 유입과 정주여건 개선은 두 지역의 행정통합 논의를 촉발하는 핵심 변수로 분석됐다. 연구진은 홍성‧예산 통합이 국내 최초 군 단위 행정통합 사례가 될 수 있다며, 재정·산업·교육·생활 인프라를 연계한 종합 설계가 필수적이라고 강조했다.

통합이 단기 성과 중심이 아닌 중장기 지역 경쟁력 강화 전략으로 설계돼야 한다는 점도 분명히 했다.

◇ 이상근 “행정 효율 넘어 삶의 변화 보여줘야”

이상근 의원은 “홍성‧예산 행정통합은 인구구조 변화와 재정 여건 악화 속에서 두 지역이 함께 살아남기 위한 전략적 선택지”라며 “행정 효율성뿐 아니라 교통·의료·교육·생활 인프라 개선 등 주민이 체감할 실질적 이익을 중심에 두고 검토해야 한다”고 말했다.

이어 “통합 필요성에 대한 주민 공감대 형성과 충분한 정보 제공, 공론화 과정이 선행돼야 하며, 오늘 최종보고 결과를 토대로 충남형 기초단위 행정통합 모델을 구체화해 나가겠다”고 밝혔다.

도의회 연구모임은 향후 연구 결과를 바탕으로 정책 제안과 제도 개선 논의를 단계적으로 이어갈 계획이다.