[특집] 베이밸리 메가시티 ‘대한민국 경제심장 도약’… ‘충남경제자유구역 지정 속도’

충남이 추진 중인 ‘베이밸리 메가시티’가 대한민국 신성장 엔진으로 본격 시동을 걸고 있다. 

교통·산업·글로벌 네트워크 등 초광역 혁신이 가속화되는 가운데, 충남이 충청권 마지막 경제자유구역 공백을 메우며 베이밸리의 성장축을 완성하려 한다. 

경제자유구역은 베이밸리의 성장 축으로, 글로벌 기업 유치와 첨단산업 생태계 강화를 위한 핵심 도구로 자리매김한다.

3일 본보는 지난달 25일 충남 예산 스플라스 리솜에서 ‘베이벨리, 환황해 혁신의 중심이 되다’라는 주제로 열린 2025 베이밸리 국제심포지엄 결과를 분석했다.

◇ 베이밸리 메가시티, 초광역 경제권 핵심 구상

베이밸리는 충남과 경기가 함께 구축 중인 초광역 혁신 경제권으로, 수도권 과밀을 해소하고 동북아 산업 거점을 새로 설계하려는 국가급 프로젝트다.

지난 9월 25일 충남 예산 스플라스 리솜에서 열린 ‘2025 베이밸리 국제심포지엄’에서 UC버클리, 환황해 경제권 전문가, 글로벌 기업 관계자들은 베이밸리를 한국판 실리콘밸리로 발전시키기 위한 법·제도·투자 전략을 논의했다. 

해외 전문가들은 “베이밸리가 수도권 집중 완화와 동북아 경제허브 형성에 결정적 기회”라며 국가적 지원 필요성을 강조했다.

◇ 경제자유구역, 베이밸리 성장축으로 편입

충남도는 베이밸리 메가시티 구상에 발맞춰 천안·아산·서산·당진 5개 지구 13.3㎢를 경제자유구역으로 지정받기 위해 박차를 가하고 있다.

지난해 7월 산업통상자원부에 지정 신청을 마치고 개발계획 적정성 평가를 통과했으며, 8월 산업부 기획단 현장 실사까지 마쳤다. 현재 관계부처 협의와 환경·교통·재해 영향평가가 진행 중이며, 도는 연내 행정 절차를 마무리해 2026년 상반기 최종 지정을 목표로 하고 있다.

경제자유구역이 지정되면 글로벌 기업 집적과 첨단산업 고도화, 신산업 생태계 구축을 위한 투자 유치가 한층 유연해진다. 

소명수 충남도 균형발전국장은 “외국인 투자기업이 안심하고 사업할 수 있는 글로벌 비즈니스 환경을 조성해 충남을 미래형 경제수도로 키우겠다”고 말했다.

◇ 교통 인프라 혁신 가속… 접근성 획기적 개선

베이밸리 순환철도는 계획보다 11년 빨라진 2024년 11월 전면 개통돼 수도권과 아산만권을 하나의 산업·생활권으로 묶었다. 

서해선–경부선 KTX 연결사업은 2025년 1월 예비타당성조사를 통과했고, GTX-C 천안아산 연장도 상생협약을 거쳐 논의가 한창이다. 제2서해대교 건설도 국가 도로계획 반영 협상이 진행 중이다.

이러한 교통망 개선은 경제자유구역을 포함한 베이밸리 권역의 투자 매력을 극대화하며 글로벌 기업 유치의 핵심 기반이 된다.

◇ 첨단산업·R&D 허브 강화

베이밸리는 수소·반도체·미래차 등 첨단산업을 중심으로 기술 집적지를 빠르게 구축하고 있다. 

2024년 완공된 수전해 장비센터는 청정수소 실증을 지원하며 글로벌 에너지 전환의 시험장이 됐고, 2025년 착공 예정인 자율주행·차량용 반도체 종합지원센터는 미래차 산업의 중추 거점이 될 전망이다.

RISE 기반 R&D 혁신플랫폼은 대학·기업·연구기관이 공동으로 기술개발과 인재 양성에 참여하는 생태계를 형성해 베이밸리의 혁신 역량을 끌어올리고 있다.

◇ 글로벌 개방성과 문화·관광 전략 병행