“1000만명 노인 시대, 전문 진료체계 시급하다”

고령화가 가속화되며 우리 사회는 이미 ‘1000만명 노인 시대’에 진입했으나 이들을 위한 전문 진료체계는 턱없이 부족하다는 지적이 나온다. 

실제로 지난 1일 세브란스병원·서울대 분당병원·아산병원 3곳이 국내 최초로 ‘노년(노인) 내과’를 개설했지만, 나머지 대형 병원들은 여전히 관련 대책이 없는 상황이다.

전문가들은 노인을 “모든 과정과 경험을 거쳐온 경력자”라 규정하며, “이들의 질환을 단순한 내과 진료로 분류할 수 없다”고 강조한다. 

실제로 외과의 경우 성형외과·정형외과 등 세분화된 진료과가 운영되고 있지만, 노인 진료는 여전히 일반 내과에 묶여 있는 실정이다. 

이는 ‘노인복지법’ 제27조(노인 의료지원) 와 ‘고령사회기본법’ 제9조(고령사회에의 대응계획 수립) 에 따른 국가의 책무와도 배치된다.

노인들은 “대전만 해도 충남대·건양대·을지대·선병원 같은 거점병원들이 있는데, 왜 노인 전문과 설치는 외면하는가”라며 현실을 꼬집었다. 

이어 “정작 환자인 노인의 목소리는 반영되지 않고 병원 운영 편의만 앞선다”고 비판했다.

이에 따라 정책 촉구와 의료계에 대한 비판도 거세다.

노인들은 “세 분화된 진료과 체계에서 노인만 예외로 남겨둔 것은 의료 불평 등이다”며 “정부와 국회, 지자체가 나서서 법·제도적 지원을 강화해야 한다”는 요구가 힘을 얻고 있다.

구체적으로는 △정부는 ‘노인 전문 진료과 설치 의무화’와 관련 예산 편성 △국회는 ‘의료법’개정을 통한 노인 전문 진료과 법적 근거 마련 등을 촉구했다.

또 △지자체는 권역별 노인 전문병원 지정과 운영 지원 △의료계는 노인 전문 진료 인력 양성 프로그램 확대 등이 시급히 추진돼야 한다는 목소리가 커지고 있다.