‘공예로 소통한 60일’… 청주공예비엔날레, 세계를 감동시킨 ‘창의도시’의 힘

변 위원장은 이번 비엔날레의 성과를 “공감할 수 있는 작품 세계”로 꼽았다. 그는 “전쟁과 환경, 공동체를 생각하게 하는 메시지가 많았고, 작품을 꼼꼼히 본 사람들은 감동했다”고 말했다.

이 같은 메시지는 전시장을 넘어 입소문으로 이어졌다. 그는 “입소문 덕분에 재방문률이 매우 높았다”며 “특히 해외 관람객들은 문화제조창의 압도적인 공간감에 놀랐고, 서울이나 광주비엔날레보다 낫다고 평가했다”고 전했다.

60일 동안 이어진 공연·체험·워크숍 등도 큰 역할을 했다. “비가 와도 실내 행사가 많아 관람객이 오히려 늘었다”며 “공간 자체가 가진 긍정적 에너지가 시너지를 냈다”고 말했다.

이번 행사의 하이라이트 중 하나는 ‘어린이 비엔날레’였다. 변 위원장은 “사전 예약률이 100%였고, 몇 시간 대기해도 부모들이 아이를 위해 투자했다”며 “만족도 100점짜리 프로그램이었다”고 강조했다.

또 도슨트 프로그램은 관객 참여형 전시의 진면목을 보여줬다. “도슨트마다 설명이 달라서 어떤 관람객은 12번을 봤다”며 “그 차이를 느끼기 위해 여러 번 찾은 시민의 열정이 감동적이었다”고 했다.

폐막식에서는 도슨트 12명을 시민 로컬 크리에이터로 위촉했다. 그는 “시민이 스스로 예술의 주체가 되는 일”이라며 “비엔날레의 진정한 의미를 완성했다”고 말했다.

가장 큰 화제작은 성파 스님의 한지 설치작품이었다. 변 위원장은 “보는 각도와 해석에 따라 느낌이 달라 ‘이번 비엔날레 백미’로 꼽혔다”며 “작품을 본 시민들이 즉석에서 시 낭송, 연주 등 공연을 자발적으로 열었다”고 소개했다.

그는 “선착순 100명으로 모여 첼로, 가야금, 대금이 어우러진 1시간의 즉흥 공연이 펼쳐졌다”며 “스님도 크게 감동해 했다”고 회상했다. 변 집행위원장은 “이 공간이 가진 창의적 에너지가 그대로 살아 있는 순간이었다”고 덧붙였다.

비엔날레의 여운이 채 가시기도 전에 청주는 또 한 번의 도약을 앞두고 있다. 변 위원장은 “청주가 세계공예협회 공예도시로 이미 선정됐고, 곧 유네스코 창의도시로 발표될 예정”이라며 “두 타이틀을 동시에 가진 유일한 도시가 될 것”이라고 말했다.

그는 “창의도시는 공예를 통해 도시를 창조적으로 발전시키는 게 핵심”이라며 “공예를 통한 교육, 공동체, 사회적 책임, 산업경제까지 연결하는 모델을 만들어가겠다”고 밝혔다.

청주시는 이와 관련해 5일 기자회견을 열고 향후 청주형 창의도시 발전 비전을 발표할 예정이다.

변 위원장은 “작품 수준도 높았지만 메시지와 참여, 시민의 자발성이 더해져 역대 최고 성과를 냈다”며 “2년 뒤에는 또 다른 감동으로 돌아올 것”이라고 말했다.

그는 “이번 비엔날레는 공예의 전승을 넘어 창조적 가치를 만드는 과정이었다”며 “청주가 세계 공예의 수도로 자리 잡는 데 중요한 이정표가 됐다”고 강조했다.