[기자수첩] ‘기억의 길’에 새겨진 이름들, 우리가 잊지 말아야 할 이유

충북 청주 오송 궁평2지하차도 입구에 ‘오송 참사 희생자 기억의 길’이라는 문구가 새겨진 추모현판이 설치됐다. 

참사로부터 꼭 2년여 만의 일이다. 차가운 콘크리트 벽면 위, 가로 6ｍ, 세로 30㎝의 금속판이지만 그 안에는 열네 생명의 무게와 한 사회의 아픔이 고스란히 담겨 있다.

◇단순한 표식이 아닌, 사회적 다짐의 상징

이 현판은 단순한 추모 조형물이 아니다. 그것은 우리가 잃어버린 생명을 기억하는 최소한의 예의이자, 다시는 같은 일이 반복되지 않겠다는 공동의 약속이다. 

유가족의 요청으로 시작된 이 사업은 주민 반발과 행정 논의를 거쳐 결국 김영환 충북도지사의 결단으로 마무리됐다. 긴 시간 끝에 세워진 이 현판은 슬픔을 덮는 장식이 아니라, 사회의 무관심을 깨우는 경고문이다.

오송참사는 단순한 자연재해가 아니었다. 배수펌프 미가동, 통제 지연, 지휘체계 혼선 등 명백한 행정 실패가 빚어낸 인재였다. 차량 17대가 순식간에 물속으로 잠기고, 14명이 목숨을 잃었다. 그날, 재난 대응의 기본조차 작동하지 않았다. ‘누가, 왜, 어떻게 막을 수 있었는가’에 대한 물음은 지금도 완전히 끝나지 않았다.

◇잊지 않음이 곧 책임의 시작이다

국회는 국정조사특별위원회를 꾸려 진상규명에 나섰고, 다수의 공무원들과 건설사 등 현장 책임자들이 법의 심판대에 섰다. 이범석 청주시장은 중대재해처벌법 위반으로 재판을 받고 있고, 당시 충북도 행정부지사 등도 직위해제됐다. 

그러나 법적 책임이 끝이라 할 수는 없다. 진정한 책임은 제도와 의식이 바뀌는 데서 완성된다. ‘안전’이 단지 매뉴얼의 항목이 아니라, 공무원과 시민 모두의 문화로 자리 잡을 때 비로소 참사는 막을 수 있다.

◇‘그날의 비극을 미래의 교훈으로’

오송의 비극은 우리 사회의 안전불감증을 적나라하게 드러냈다. 행정 절차는 있었으나 실행은 없었고, 매뉴얼은 존재했으나 책임의식은 부재했다. ‘기억의 길’은 그날의 실패를 되새기며 다시는 그 길을 걷지 않겠다는 다짐의 길이 되어야 한다.

유가족들의 말처럼, 이 현판이 단지 ‘조형물’에 그치지 않으려면 지금 우리가 해야 할 일은 분명하다. 재난의 구조적 원인을 바로잡고, 책임을 명확히 하며, 매 순간 안전을 최우선 가치로 삼는 사회를 만드는 것이다.

길 위에 새겨진 짧은 문구는 우리 모두를 향한 물음표다.

“당신은 그날을 잊지 않았습니까?”