[초점] 충남도, 물 부족 해결과 산업 발전 ‘두 마리 토끼 잡을 수 있을까?’

충남도가 미래 물 관리와 안정적인 수자원 확보를 위해 ‘지천댐 건설’에 본격적으로 나섰다. 환경과 개발의 균형 속에서 이 대규모 프로젝트가 지역 사회에 어떤 변화를 가져올지 주목된다.

김태흠 충남지사는 6일 도청에서 열린 기자회견에서 “지천댐은 단순한 물 관리 차원을 넘어 충남의 미래 100년을 책임질 필수 사업”이라며 “정부의 후보지 선정과 지역 주민과의 협의를 적극적으로 추진하겠다”고 밝혔다. 

충남이 물 부족 문제 해결과 지속 가능한 성장을 위한 대안으로 지천댐 건설을 선택한 이유는 무엇일까.

◇충남의 물 부족 현실, 댐 건설이 ‘유일한 해법인가’

충남은 만성적인 물 부족에 시달리고 있다. 현재 충남이 사용하는 용수의 80% 이상을 대청댐과 보령댐에 의존하고 있지만, 기후변화로 인해 가뭄이 심화하면서 보령댐 수위가 급격히 낮아지고 있다. 

2031년부터는 물 수요가 공급을 초과할 것으로 예측되며, 2035년에는 하루 18만t의 용수가 부족할 것으로 예상한다. 이에 따라 새로운 수원 확보가 절실한 상황이다.

충남도는 이러한 문제를 해결하기 위해 지천댐 건설이 최선의 대안이라고 주장한다. 

청양군 장평면과 부여군 은산면 일원에 조성될 예정인 지천댐은 저수 용량 5900만㎥로, 하루 11만㎥의 용수를 공급할 수 있다. 이는 약 38만 명이 사용할 수 있는 규모로, 충남 서부권 산업단지와 농축산업, 관광산업의 기반이 될 용수를 안정적으로 확보할 수 있다는 점에서 중요한 의미가 있다.

◇지역 주민과 환경에 미치는 영향, ‘해법은 있을까’

하지만 댐 건설이 항상 긍정적인 효과만을 가져오는 것은 아니다. 수몰 지역 주민의 이주 문제, 생태계 변화, 경제적 영향 등 해결해야 할 과제도 많다. 

이에 대해 김태흠 지사는 “도 차원에서 1000억 원을 추가 지원해 이주 단지를 조성하고, 산업단지를 함께 개발해 주민 생계를 보장하겠다”고 전했다.

이어 “태양광, 스마트팜, 대토 사업 등을 병행 추진하며, 축사 현대화 및 스마트 축산단지 조성을 통해 안정적인 농축산업 기반을 마련할 것”이라고 설명했다.

그러나 일부 주민과 환경 단체들은 상수원 보호구역 지정 가능성과 생활·공업 용수 공급이 특정 지역에 집중될 우려를 제기하며 반대 입장을 표하고 있다. 

이에 대해 충남도는 “환경부에서도 상수원 보호구역을 지정하지 않겠다”면서 “청양과 부여 지역의 용수를 최우선으로 공급할 것”이라며 주민들의 불안 및 우려에 대한 해소에 착수했다.

◇지천댐, 충남 발전의 ‘마중물이 될 수 있을까’

지천댐 건설이 단순한 수자원 확보를 넘어 충남의 경제 성장과 직결된다는 점은 분명하다. 김 지사는 “산업단지를 조성하고 앵커 기업을 유치해 지역 경제를 활성화할 계획이며, 관광 인프라를 구축해 장기적인 성장 동력으로 삼겠다”고 말했다. 

하지만 이러한 계획이 현실로 구현되기 위해서는 △주민과의 충분한 협의 △환경 문제 해결 △국비 지원 확대 등 여러 과제가 남아 있다.

충남도가 지천댐 건설을 통해 물 부족 문제를 해결하고, 산업과 지역 경제를 동시에 발전시킬 수 있을지, 아니면 주민 피해와 환경 훼손 논란 속에서 난항을 겪게 될지는 앞으로의 논의와 정책 결정에 달려 있다. 도민들의 관심과 면밀한 검토가 필요한 시점이다.

한편, 환경부는 지난해 7월 30일 지천댐을 포함한 전국 14곳을 기후대응댐 후보지로 선정해 발표했다. 그러나 해당 지역 주민들이 환경 훼손과 생활 터전 침수를 우려하며 강하게 반발하면서, 당초 계획된 주민설명회가 중단되는 등 갈등을 겪은 바 있다.