인구 50만 원주-횡성 통합 급물살타나…원창묵 시장 ‘통합 긍정적’

생활권을 공유하고 있는 강원 원주시와 횡성군에 대한 통합 논의가 급물살을 탈 것으로 전망된다.

원창묵 강원 원주시장은 최근 횡성군이 원주·횡성 간 통합 제의와 관련해 “원주는 횡성과 생활권을 공유하고 있어 통합에 대한 논의는 충분히 해볼 수 있다”며 긍정적인 입장을 밝혔기 때문이다. 

원 시장은 17일 시청에서 가진 브리핑을 통해 “지역 간 통합은 어떤 형태이든 지역사회의 합의가 전제돼야 하며 충분한 공론화 과정을 거쳐 양 시·군 주민들의 의견 경청하고, 양 시·군 의회의 동의도 얻어야 한다”고 강조했다.

그러면서 “원주시민과 횡성군민이 통합에 찬성한다면 특례를 인정받아 지역발전을 앞당길 수 있는 인구 50만 도시에도 가까워지는 만큼 ‘원주·횡성 공동현안 추진협의회’를 통해 특별자치단체 구성을 포함한 실질적인 행정구역 통합까지도 논의해볼 수 있을 것”이라며 구체적인 통합 방안을 제시했다. 

원 시장은 “임기를 다한 저의 개인적인 의견으로는 원주·횡성 주민이 원한다는 전제하에 통합시기를 2030년 정도로 추진하면 정치권의 저항을 줄이고 통합준비를 위한 시간도 충분히 가질 수 있지 않을까 생각한다”고 긍정적인 입장을 내비쳤다.

끝으로 “차기 시정에서 신중하고 면밀하게 검토해 추진하는 것이 더 바람직하다”며 “지역발전을 위한 통합 제안이 자칫 지역 내 갈등이나 지역 간 갈등으로 이어지지 않기를 바라며, 횡성군에서 먼저 통합에 대한 공론화가 시작된 만큼 양 지역 주민들의 이익과 지역발전에 도움이 되는 방향으로 논의가 진행되기를 기대한다”고 강조했다.

한편 장신상 횡성군수는 지난 13일 “자치분권 2.0시대를 맞아 횡성-원주 통합을 본격적으로 시작해야 한다”며 양 지역의 통합을 제의했다.