[기자수첩] 전국 조롱거리로 전락한 충북지역 경선 '촌극'

충북지사와 청주시장 경선이 사상 초유 원점으로 돌아갔다. 전국 정가(政街)가 충북을 바라보는 시선에는 한숨과 비웃음이 뒤섞여 있다.

경선이란 본래 당내 민주주의의 꽃이다. 후보들이 정정당당히 경쟁하고, 유권자의 선택을 받은 인물이 본선에 나서는 것이 그 취지다. 그런데 충북에서 벌어진 일은 그 반대였다. 공천 결과를 놓고 잡음이 이어지더니, 끝내 처음으로 되돌아가는 초유의 사태가 빚어졌다. 민주주의의 꽃이 피기도 전에 시들어버린 것이다.

사태의 책임은 어디에 있는가. 공정한 경선 관리를 책임져야 할 당 지도부는 제 역할을 다했는가. 공천 불복과 잡음을 키운 후보 측들의 행태는 또 어떠한가. 저마다 손가락질에 바쁘지만, 결국 이 촌극(村劇)의 공동 연출자는 그들 모두다.

더 심각한 것은 피해가 고스란히 유권자에게 돌아간다는 점이다. 충북도민은 능력 있고 신뢰할 수 있는 후보를 선택할 권리가 있다. 그 권리가 당내 갈등과 절차 파행으로 유린당하고 있다. 도민은 안중에도 없이 밥그릇 싸움에 몰두하는 모습을 보자니 그저 참담할 따름이다.

충북은 지금 현안이 산적해 있다. 수도권 과밀과 지방 소멸의 파고 속에서 지역 경쟁력을 키워야 할 절박한 시간이 흘러가고 있다. 그 귀한 시간을 정치권은 내부 다툼으로 허비하고 있다. 도정(道政)의 공백과 행정력 낭비는 누가 책임질 것인가.

경선이 원점으로 돌아갔다면, 이번만큼은 진짜 원칙을 세워야 한다. 절차를 투명하게 하고, 결과에는 승복하는 문화를 만들어야 한다. 그것이 이 촌극이 남긴 최소한의 교훈이다. 전국의 조소(嘲笑)를 충북의 각성으로 되돌릴 수 있을지, 이제 그 선택은 충북 정치권의 손에 달려 있다.