[진경수의 山 이야기] 짙어가는 초록의 숲에 감춰진 얘기… ‘운장산’

목교를 지나자 무성한 산죽이 호위하고 있는 가파른 산길을 오른다. 공사 중인 임도를 가로질러 숲길을 오르니 초록으로 가득 채운 완만한 능선길이 호흡을 가지런히 한다. 다시 이어지는 산죽은 계단과 바윗길을 만나 잠시 헤어지지만 이내 다시 만난다.

젊은 산객들의 힘찬 발걸음이 성큼성큼 다가오니 길을 비켜주고, 뒤따라 오르자 쉼터에서 그들을 다시 만나 잠시 수다를 떤다. 그들의 미래가 짙푸르게 변해가는 숲처럼 희망으로 농후해졌으면 좋겠다. 힘찬 걸음을 먼저 보내고 이름 모를 새의 지저귐에 생기를 얻어 힘겨운 발걸음을 내디딘다.

바르게 보고, 생각하고, 말하고, 행동하고, 생활하며, 바르게 정진하고 깨어 있으며 집중하라 한다. 그렇지 않으면 나 살자고 이웃에 해악을 끼치게 된다고 한다. 마치 왜곡 선동하는 특정한 이들처럼 말이다. 그들에게 이 산을 찾아 올라보라 한다.

긴 숲길을 올라 평지에 닿는다. 둥글둥글한 초록 모자를 쓴 동봉을 보니 포근한 엄마 품이 그립다. 고도를 높일수록 심장 박동은 가빠지는데 참나무들은 외려 그 키를 나지막하게 낮춘다. 물감을 뿌려놓은 듯 초목이 천지를 초록으로 덮으니 심신의 피곤이 달아난다.

어쩜 우리의 삶도 선명한 것보다 보일 듯 말 듯 한 것이 더 신비롭다. 마치 착함(善)을 말하면 그 속엔 악함(惡)이, 아름다움(美)을 말하면 그 속엔 추함(醜)이, 옳음(是)을 말하면 그 속엔 아님(非)이 있으니, 분별하지 않음이 괴로움에서 벗어나는 지혜가 아닐까 싶다.

근데 그것이 어찌 말처럼 쉽던가, 그래서 산행 수행을 멈추지 않는 것이 아닐까 싶다. 상봉(운장대)에 오르기 위해 계단을 내려서니 삼장봉이 작은 바위가 아니라 거대한 암봉이다. 내려서자마자 두 바위 사이에서 참나무가 삼장법사를 따르는 손오공처럼 참회하듯 굽었다.

날씨가 좋은 날엔 마이산과 부귀산, 백운산, 멀리 지리산 천왕봉, 반야봉, 노고단까지 조망할 수 있다고 한다. 그런 명산 조망을 안내판으로 대신하고, 한층 가까워진 서봉을 향해 발걸음 옮긴다. 능선을 가로막고 누운 거대한 바위를 돌아 내려간다. 

올록볼록하게 튀어나온 돌길을 걷다가 길옆 바위에 올라보고, 능선을 막고 암릉을 이룬 거대한 바윗덩이에도 오른다. 그곳에서 힘겹게 올랐던 동봉을 바라보니 산자락이 거침없이 내리친다. 이제 이번 산행의 마지막 봉우리 서봉이 지척이다. 그곳을 향해 숲길로 내려선다.

보룡재 방향으로 암봉에 올라서면 드디어 서봉의 정상인 해발 1120m 칠성대에 도착한다. 북두칠성의 일곱 성군이 내려와 선비들을 깨웠다는 곳이다. 서봉은 기암절벽과 하늘과 맞닿을 듯 우뚝 솟은 암봉이 조화를 이루고 있어 한 폭의 그림과 같다.

비 또는 인간의 수명과 재물을 관장한다는 칠성신(七星神)은 과연 선비들에게 무엇을 깨우쳐 주었을까? 사뭇 그것이 궁금하다. 추측하건대 이곳은 옛적에 가뭄이 들어 백성들이 곤경에 처했을 때 기우제를 지냈던 곳은 아닐까 싶다.

산을 빨리 오르겠다는 조급한 마음의 공간에 여유를 심어둔다. 그러면 산을 오를 때 보이지 않던 사물이 보이기 시작하고, 산을 내려갈 때 그 사물이 행복한 미소를 지어 보인다. 우리네 삶도 또한 이러한 산행과 하나도 다르지 않다.

첫 숟가락에 배부를 수 없듯이 차근차근히 목표를 향해 성실히 달려가다 보면 우공이산(愚公移山)이란 말처럼 어느새 목적지에 도달할 것이다. 만일 로또 당첨되듯이 하루아침에 목표 달성을 바란다면 그것은 허망한 도깨비의 꿈이며, 한낱 물거품에 지나지 않을 거다.

칠성대를 지나 깎아지른 암벽으로 이뤄진 오성대로 이동한다. 이곳에서는 또 어떤 사연이 있었단 말인가? 이곳에서 선비들은 오성(悟性)이라는 인식 능력, 즉 사물의 시비(是非)·선악(善惡)·미추(美醜)를 식별하는 능력을 키웠을까?

아니면, 인(仁)·의(義)·예(禮)·지(智)로 구성되는 마음의 본체에 신(信)을 더해 어질고 의로우며 예의를 지키고 지혜로우며 믿음이 있어야 한다는 유교의 덕목인 오상(五常)을 배웠을까?

오성대에서 다시 칠성대로 건너와 이정표까지 내려간다. 그곳에서 독자동·피암목재 방향으로 하산을 시작한다. 아주 가파른 통나무 계단을 내려와 잔돌이 수북하게 깔린 산길을 내려간다. 연적산 갈림길을 지나고 산죽의 안내를 받으며 계속 하행한다.

능선을 따라 이어진 돌길에서 두어 차례 미끄러졌지만 크게 다치진 않았다. 세월의 탓일까, 두 다리가 자신의 몸뚱이를 지탱하기 버거운 모양이다. 고깃덩이를 덜어내고 다리 힘을 길러야겠다 싶다. 능선은 우측으로 방향을 틀어 가파른 비탈길로 이어진다.

푸른 이끼를 머금은 바위 너덜지대를 지나 목교를 건넌 후 독자동길로 내려간다. 이번 산행에서 바윗길은 안전하게 하행했지만, 잔돌이 깔린 산길에선 낙상했다. 이처럼 실패는 위험 요소가 큰 것보다 작은 것에서 비롯된 것이니 소소한 일이라고 소홀하게 취급하면 자칫 잘못될 수 있다고 산이 가르친다.

개설 중인 임도를 건너 숲길을 하행하다가 임도를 만나 운장산·구봉산 안내도가 세워진 등산로 입구에 도착한다. 이제부턴 산행을 마치고 콘크리트 포장된 농로를 걷지만, 숲이 우거져서 시원하고 지루하지 않아 나름대로 괜찮다.

이어 자동차로 운일암반일암 삼거광장으로 출발한다. 운일암반일암(雲日巖 半日巖)은 명덕봉과 명도봉 사이의 약 5㎞에 이르는 주자천 계곡을 말한다. 70여 전까지만 해도 깎아지른 듯한 절벽에 길이 없이 오가는 것은 구름밖에 없다 하여 운일암(雲日巖), 하루 중에 햇빛이 반나절 밖에 볼 수 없다 하여 반일암(半日巖)이라 하였다고 전한다.

삼거광장에서 주자천을 따라 칠은교를 지나 도덕정까지 산책한다. 시간적 여유가 있다면 관리사무실이 있는 주차장을 이용해 무지개다리와 구름다리도 함께 걸어보는 것도 좋을 듯하다. 산과 계곡이 어우러진 이번 산행은 내일의 열매가 잘 영글어지게 하는 에너지가 된다.