[진경수 山 이야기] 넓은 품과 깔끔한 산세의 영묘한 ‘오대산’

오대산(五臺山)은 강원특별자치도 평창군·강릉시·홍천군에 걸쳐 있는 산으로 주봉인 비로봉(毗盧峰, 1563m)을 중심으로 호령봉(虎嶺峰, 1561m), 상왕봉(象王峰, 1491m), 두로봉(頭老峰, 1422m), 동대산(東臺山, 1434m) 등 다섯 고봉이 병풍처럼 늘어서 있다.

산명(山名)의 유래는 산의 가운데에 있는 중대(中臺)를 비롯하여 북대(北臺)·남대(南臺)·동대(東臺)·서대(西臺)가 오목하게 원을 그리고 있고, 산세가 다섯 개의 연꽃잎에 싸인 연심(蓮心)과 같다 하여 오대산이라고 부르게 되었다고 전한다.

이번 산행은 상원사주차장을 출발해 오대산 중대에 자리한 상원사를 거쳐 중대 사자암~적멸보궁~비로봉~상왕봉~북대 삼거리~임도~상원사주차장으로 돌아오는 코스로 총 거리는 약 13㎞이다.

상원사주차장에 도착하여 청량한 계곡물이 흐르는 관대교(冠帶橋)를 지날 때, 조선의 세조가 이 계곡물에 목욕하다가 문수보살을 만났다는 일화를 떠올린다.

시기를 놓친 단풍산행의 아쉬움은 있지만, 오대산이 지닌 또 다른 매력과 지혜를 발견하는 발걸음에 집중키로 한다. 상원사 경내를 나와 소나무 숲 사이로 설치된 계단을 오른 후, 낙엽이 수북이 쌓인 돌길을 걷자니 번뇌를 버리고 나를 보라 하는 것 같다.

적멸보궁(寂滅寶宮)은 부처님께서 반열반(般涅槃)에 드신 후 남긴 사리(舍利)를 봉안한 성스러운 장소를 말한다. 법당 뒤편 나지막한 봉분에 석가모니 부처님의 정골진신사리(頂骨眞身舍利)가 모셔져 있다.

잎을 떨군 앙상한 나뭇가지 사이로 하산할 능선과 뒤편으로 가물가물한 나옹대를 조망하며 걷는다. 잠시 편안하게 걸었던 흙길은 자연석이 놓인 오르막길로 얼굴을 바꾼다. 고도 1200m대, 활엽수들은 쉼에 들었고, 침엽수들만이 푸릇한 생기로 삭막함을 달랜다.

널 뛰는 고동을 고르게 하고, 얼굴에 맺힌 땀방울을 훔치며 성난 듯 바짝 몸을 세운 막바지 구간을 오를 채비한다. 정상을 지척에 앞두고 이어지는 계단, 몸의 열기를 식히듯 찬바람이 상쾌하고 햇살도 선명하게 드러낸다.

비로봉에서 상왕봉으로 능선길을 걷는다. 헬기장까지는 완만한 경사로 거의 평지에 가까운 흙길이고, 길섶의 숨죽인 나지막한 초목은 탁 트인 시야를 만들어 주니, 자연경관을 감상하며 산책하듯 걷기에 더없이 좋은 때이고 길이다.

주목나무 군락지에 이어 푸른 하늘에 은빛 선을 그으며 반짝이는 자작나무 군락지가 능선 길에 다채로움과 신비를 더한다. 옆자리에서 살아가는 신갈나무와 자작나무의 수관기피가 푸른 하늘을 배경으로 더욱 선명하게 드러나는 계절이다.

이젠 자연을 그냥 눈으로만 감상하고 마음으로 보듬어 주시라. 산에 남기는 건 발자취만, 가져가는 건 추억만 가져가시라. 무거워진 마음에 발걸음마저 모래주머니를 매단 것처럼 무겁게 느껴진다. 이 느낌은 그 나무의 고통에 비하면 조족지혈(鳥足之血)이리라.

숲속을 빠져나와 너른 초지에서 닿으니 상왕봉이 지척이다. 정상을 0.3㎞를 앞두고 완만한 경사의 계단을 오른다. 길섶에 때늦게 핀 연분홍색 이질풀꽃이 눈길을 끈다. 아름다운 자태에 이질이라, 이질에 효과가 있다고 하여 붙여진 이름이란다.

느린 걸음도 멈추지 않으니 해발 1491m 상왕봉에 닿는다. 까마득하게 멀어진 비로봉, 여기까지 걸어온 발이 대견스럽다. 여정의 절반, 해는 비로봉 능선에 가깝게 기울어지고, 초행의 홀로하는 하산에 두려움이 어찌 없으라. 그래도 두 발과 믿음으로 길을 나선다.

상왕봉에서 구불구불한 거친 돌길을 1㎞ 정도 내려서니 해발 1460m 북대 삼거리에 닿는다. 이정표가 가리키는 상원탐방지원센터·북대미륵암과 두로령 방향이 등산로와 전혀 일치하지 않는다. 오대산 국립공원 관리사무소에서는 좀 더 세심한 관심을 가졌으면 좋겠다.