[진경수의 山 이야기] 아름다운 하늘나라로 가는 바윗길 ‘마분봉’

마분봉(馬糞峰, 해발 776m)은 충북 괴산군 연풍면 적석리에 뾰족하게 솟아 있는 봉우리로 멀리서 바라봐도 영락없이 말똥을 연상케 한다.

산행코스는 ‘은티마을주차장~입석골 분기점~692봉~마법의성~U.F.O.바위~마분봉 고스락~은티재~악희봉~바위슬랩~은티재~입석골~은티마을주차장이’다.

은티마을주차장 한쪽 편에 세워진 정자 옆에 있는 시루봉‧희양산‧구왕봉‧악휘봉 등산안내도를 살펴보고 은티마을로 향한다. 장구한 세월 동안 마을을 지켜온 노송과 장승, 은티마을 유래비, 그리고 동고제(洞告祭)를 지내는 제단을 지나는 포장길을 걷는다.

이어 개울 다리를 지나 세거리에서 오른쪽 방향으로 마을길을 따라간다. 연이어 나타나는 두 개의 이정표가 알려주는 방향으로 이동해 등산로를 어렵지 않게 찾는다.

마을을 통과해 큰 규모의 축사를 지나고 개울 다리를 건너자마자 좌측으로 산행 금지 안내 표지판을 만난다. 이 표지판 맞은편이 마분봉의 등산로 입구다.

마치 우렁이처럼 생긴 바위를 우회하여 깎아지른 암벽을 밧줄에 의지해서 오르면 마법의 성으로 가는 능선길이 그림처럼 펼쳐진다. 가을 하늘이 공활하니 내 마음도 덩달아 텅 빈다.

안부에는 은티마을 이정표가 있지만 등산로 흔적은 희미하다. 706봉으로 곧바로 오르지 않고 작은 봉우리를 하나 더 넘기 위해 다시 산길을 오른다. 오르막길에는 서서히 물들어 가는 단풍이 눈길을 사로잡는다.

바위 틈새를 기어올라 바윗덩어리인 706봉에 도착하여 지나온  677봉을 바라보니 그 뒤로 고즈넉한 시루봉, 희양산, 구왕봉이 우아한 자태로 세상을 품고 있다.

산길을 이루는 바위와 노송들이 그려놓은 한 폭의 동양화 속에 절경을 이루고 있는 고사 직전의 소나무가 애잔하기까지 하다.

U.F.O.바위에서 밧줄을 잡고 하행한 후 단애를 이룬 암벽을 올라 조망점에 이르러 다시 U.F.O.바위 뒤로 펼쳐진 명산들의 물결을 조망한다.

안부로 하산한 후에 다시 776봉을 오르다가 산객들이 일명 삼형제 바위라고 부르는 바위를 만나는데, 필자는 그 바위가 개선문 바위처럼 보인다. 아마도 오늘 산행의 환희 때문이 아닐까?

산객들이 정성껏 쌓은 돌들이 수북한 작은 입석을 지나 다시 가파른 산길을 밧줄을 잡고 올라 조망점에 닿는다. 이곳에서 멋진 풍광을 자아내는 마분봉 능선과 희양산을 바라본다.

선바위를 바라보는 안타까운 마음을 멀리 마분봉의 풍광이 달래준다. 다시 등산로로 돌아와 바위 덩어리를 힘차게 오르면 너른 암반으로 이뤄진 악휘봉(樂煇峰, 해발 845m)에 도착한다. 이곳에서 마분봉을 비롯해 시루봉, 희양산, 구왕봉을 조망한다.

암봉을 반환점으로 악휘봉으로 다시 돌아와 가지가지 노송과 기암괴석들과 함께 풍류를 즐기며 자연을 노래한다. 젊음의 푸름이 늙음의 노련으로 변하는 삶도 노래한다.