‘장인의 손길’로 완성된 세계 최고 가죽 의류…품질과 기술력 ‘글로벌 인정’

“둥둥둥….” 모터사이클의 강력한 엔진에서 뿜어져 나오는 중저음의 배기음은 듣기만 해도 가슴이 뛴다. 할리 데이비드슨‧혼다 등 모터사이클에 헬멧을 쓴 모터바이크 족은 가죽점퍼 등 멋진 옷을 입고 바람을 가르며 자유를 향해 질주한다. 강렬한 속도감과 독특한 스타일은 라이더만의 자유다. 

모터사이클 레이서(Motor-Cycle Pacer)들이 가장 입고 싶어 하는 가죽의류는 글로벌 강소기업 ㈜한일(韓一, 대표이사 박완홍, 대전시 중구 어덕마을로 1-18)이 만든다. 이 회사가 만드는 옷은 모터사이클 레이서와 모타바이크 족(族)의 가죽 슈트, 가죽의류, 텍스타일 의류 등 여러 종류를 만든다. 가격도 수백불에서 수천불을 호가한다. 세계적인 가죽의류를 만드는 회사가 대전광역시에 있다고 하면 더 놀란다. 

1974년 창업(한일산업사) 이후 피혁‧섬유 의류의 외길을 걸어온 박은용 한일 명예회장(82)은 가볍고 세련된 가죽의류제품은 글로벌 바이어와 모터바이크 족들로부터 세계 최고의 품질과 기술력을 인정받았다. 이 회사는 미국과 유럽, 일본, 캐나다 등으로 전량 수출한다. 

박 명예회장은 현재 경영일선에서 물러나 장남(박완홍 대표이사)에게 회사를 물려줬지만, 평생을 봉제업(가죽의류)에 헌신했다. 한일 대전 본사에는 사무직원만 있고 가죽 의류를 만들지 않는다. 국내 인건비 상승으로 이 회사도 중국과 베트남에 공장을 뒀기 때문이다. 

1970년대 외화가 크게 부족한 박정희 정권은 수출드라이브를 건다. 당시 한일은 레이서와 모터바이크족 가죽의류를 만들어 대박이 났다. 당시 언론이 대전의 작은 기업 한일이 100만불 수출탑, 300만불 수출탑, 500만불 수출탑, 1천만불(1993년) 수출탑, 2천만불 수출탑(2004)을 받자 인터뷰가 쇄도했다.

◇대전 봉제 업체에 취업한 것이 50년간 가죽의류 ‘한 우물만 파’ 

“충북 영동에서 막내로 태어난 박 회장은 아버지가 한약방을 해 비교적 유복한 집안에서 자랐다. 군대에 갔다가 오니 아버지가 돌아가시고 형님은 재산을 불리려다가 실패했다. 막상 취직을 하려고 하니 갈 곳이 없었다. 매형에게 부탁해 대전에 아는 점포(봉제)에 취직했고, 꾀 안 부리고 열심히 일하니 오너들이 나를 잘 봤다. 의자공장을 인수해 운영을 맡겼고, 공교롭게도 1년도 안 돼 대전지역 공장 30개가 모두 부도가 났다.” 

그는 생존하기 위해 조그마한 건물 2층에서 봉제업을 시작했다. 처음엔 ‘야구장갑을 꿰매’는 하청 일을 했지만, 회사가 너무 어려웠다. 하늘이 무너져도 솟아날 구멍이 있다더니, 1985년 여름, 서울에 있는 한 분이 서울의 미쓰이(三井)라는 일본 회사에 가면 일이 있을 것이라고 언질을 줬다. 그러나 미쓰이와 연결할 길이 없었다. 그러던 중 유성에 미싱 기술자를 홍인장 커피숍에서 면접을 마치고 일어서는 데 미쓰이 버스가 주차장에 서 있는 게 눈에 들어왔다. 버스기사에게 물었더니 직원들이 동학사 워크숍에 갔다가 유성에 온천을 하러 왔다는 것이다. 목욕탕으로 달려갔다. 목욕을 하며 제일 점잖은 분을 보고 등을 밀어주며 말문을 텄고, 마침내 미쓰이에 ‘한 번 오라’는 답변을 얻어냈다. 서울 미쓰이를 찾아가 영업과에서 샘플을 받아 납품해 경영 위기를 넘겼다.  

◇중국‧베트남에 공장…현지 생산 가죽의류 ‘전량 수출’

◇“50년간 한 우물 파기를 잘했고 다시 사업한다면 ‘이 길’ 갈 것”