[진경수의 山 이야기] 나를 보려거든 너가 되라는 산, ‘선야봉’

선야봉(仙冶峯, 758m)은 충남 금산군 남이면과 전북 완주군 운주면의 경계를 이루고 있는 산으로, 서대산·대둔산·진악산 등과 함께 금산의 명산 대열에 당당히 이름을 올리고 있다.

이 산은 대둔산의 절경을 한눈에 담을 수 있고, 원시림 분위기를 만끽하는 산행을 즐길 수 있다. 중부권 최대의 테마휴양림인 '금산산림문화타운'을 들·날머리로 삼을 수 있어 원점회귀 산행이 가능하다. 

그러나, 유료주차장을 이용해야 하고, 흙먼지털이기·해충퇴치기 등 등산편의시설과 거칠고 험한 등산 구간에 안전시설이 부족해 안전사고의 위험이 있으므로 산행에 주의해야 하는 산이기도 하다.

추부IC로 빠져나와 도로를 한참 달려 계곡 길을 따라 형성된 구불구불한 도로를 따라 심산계곡으로 깊숙이 들어간다. 그러자 푸르른 숲이 우거진 깊은 골짜기에 자리한 금산산림문화타운 관리사무소 주차장에 도착한다. 

느티골 계곡을 따라 자리한 세 개의 캠핑장은 메마른 계곡에도 불구하고 휴양객들로 문전성시를 이룬다. 주차장에서 제3장 캠핑장으로 150m쯤 이동하면 산행 들머리가 있다.

산길이 잔잔한 돌길에서 서서히 큼직한 바위들로 표정을 바꾸면서 나뭇잎 사이로 맞은편 백암산 산줄기가 보이기 시작한다. 주차장 기점 0.7㎞ 정도 오르니, 선야봉(1.1㎞)·건강숲(1.3㎞) 갈림길 이정표를 만난다.

산행처럼 내 삶에 있어 지나온 길과 가야 할 길이 더욱 선명해지는 시간이다. 다시 숲길을 오르는데, 햇볕이 드는 산길 한가운데 몸을 꽈리를 틀며 도사리고 있는 뱀을 만난다. 아마도 일광욕을 즐기려 햇빛이 든 길을 찾은 듯하다.

다시 허리를 잔뜩 세운 암릉을 허벅지가 터지도록 오르자 조망 바위에 닿는다. 산은 고되게 오른 이들에게 멋지고 아름다운 전경으로 보상하는 걸 잊은 적이 없다. 사람도 산처럼 부모를 비롯해 자신의 인연에 대한 은혜를 잊지 말아야 할 텐데 말이다.

야트막한 수풀 속에서 숨겨졌던 기암이 서서히 얼굴을 내민다. 마치 시루떡을 차곡차곡 포개 놓은 듯한 기기묘묘한 바위는 비바람에 쓸리고, 얼고 녹고, 데워지고 식기를 반복하는 시간의 흔적이 고스란히 담겨 있다.

바로 눈앞에 들어온 두리뭉실한 숲이 선야봉 정상이다. 산의 기운찬 정기를 흠뻑 받은 덕택인지 단번에 힘차게 올라 오늘의 목적지 선야봉 정상에 닿는다. 숲으로 둘러싸인 정상에서 푸르른 그늘의 카펫을 깔고, 맑고 쾌적한 공기를 찬 삼아 허기진 몸에 에너지를 채운다.

하산을 시작하자마자 자잘한 돌길이 고꾸라질 듯 이어진다. 잔뜩 긴장한 마음을 잠시라도 풀어주려는 듯 간간이 조망이 터진다. 그리곤 이내 가파른 암반에 잔돌이 너저분하게 깔린 길이 이어지면서 신경을 곤두서게 한다.

급경사의 내리막길을 가로막는 노송이 이리도 반가울 수가, 거칠고 험난한 암릉 구간에는 철제 난간이나 밧줄 등의 안전시설 설치가 시급해 보인다. 아무리 산세가 매섭다지만, 그 매서움을 달게 즐기는 것은 산객의 몫이고, 안전사고로 이어지지 않게 하는 건 산지기들의 몫이 아닐까?

한참 기승을 부리며 혼과 진땀을 쏙 빼던 비탈길은 푸른 숲을 뚫고 우뚝 솟은 잿빛 바위를 만나면서 완만하게 수그러든다. 새로운 길의 시작을 여는 의미일까? 몸통이 반쯤 썩어 움푹 파인 나무가 아무런 일이 없다는 듯이 무성한 푸른 잎을 살랑살랑 흔들어 댄다.

우리네 삶도 그렇다. 겉으론 참 평안하고 행복하여 근심 걱정 하나도 없을 것 같은 사람도 속내를 알고 보면 그 속이 까맣게 타는 사람이 적지 않다. 다만 그저 그러려니 하고 살아갈 뿐이다. 그렇게 길을 내려서자 메마른 계곡을 건너는 너덜지대가 이어진다.

이어 추락위험 표지판을 지나자, 처음으로 만나는 안전시설인 철계단이 지그재그로 이어진다. 그 끝자락엔 오십폭포가 마중한다. 갈수기인지라 온통 푸른 이끼로 뒤덮인 바위 사이로 가느다란 물줄기가 쪼르르 흘러내린다.

좌측으로 신선봉과 우측으로 선야봉을 조망하고, 그 중앙을 가로지르는 하늘다리를 건넌다. 이 다리는 2015년 9월에 준공되었고, 길이가 110m, 폭 1.7m인 현수교이다.