[진경수의 山 이야기] 월악산 이루는 중요한 봉우리 ‘만수봉’

만수봉(萬壽峰, 해발 983m) 충북 제천시 한수면과 충주시 수안보면의 경계에 자리한 월악산국립공원에 속한 봉우리다. 

월악산국립공원은 1984년 우리나라에서 17번째로 지정되었고, 만수봉, 금수산, 신선봉, 도락산 등 22개가 넘는 크고 작은 산과 봉우리가 속해 있다. 

이번 산행은 만수휴게소를 기점으로 능선과 계곡 갈림길~용암봉~정상~만수봉 삼거리~만수계곡을 거쳐 원점 회귀하는 약 9㎞이다. 

만수봉을 휘돌아 흐르는 만수골의 맑고 시원한 물은 월악산의 아름다운 송계계곡을 만들어 낸다. 굽이굽이 흐르는 이 물길은 수려한 송계팔경을 빚으며 청풍호반을 이룬다.

만수휴게소 주차장에서 만수교 방향으로 이동하다가 다리를 건너기 직전에 우측으로 접어들면 월악산국립공원 만수탐방지원센터에 이른다.

만수교 기점 0.5㎞ 지점에 이르자 만수봉 능선길(2.4㎞)와 계곡길(3.9㎞) 세거리를 만난다. 이곳에서 계단을 통해 가파른 능선길로 접어든다.

다시 산행의 발걸음에 집중하며 오롯이 나만의 시간을 갖는다. 끝날 줄 모르는 급경사를 오르다 암반을 만나면 하늘이 열리고 주변 산들이 조금씩 얼굴을 드러낸다.

이후 산의 기세가 좀 누그러지면서 경사가 좀 완만해진다. 빼곡하게 들어찬 참나무 숲길은 상상의 푸른 바닷속 용궁길 같다. 바람에 일렁이는 물결처럼 나부끼는 나뭇잎을 뚫고 들어오는 햇살은 사방으로 퍼져나간다.

서서히 회색빛 속살을 드러내는 산은 거대한 선바위를 휘돌아 오르는 철계단을 넘자, 널찍한 암반을 펼친다. 그 위에 데크 전망대가 산객에게 선물을 줄 준비를 한다.

계단을 오르고 계속되는 가파른 오름길에 숨이 턱까지 차오른다. 0.5㎞가 왜 이리 길고 험한지, 언제쯤 이 고비를 넘길 수 있을까 되뇌는 순간 하늘이 열리는 암반을 걷는다.

월악산 영봉과 청풍호가 그리는 수려한 정취에 흠뻑 빠져 만수봉 오르는 것조차 잊을 정도다. 몇 계단 오르다 멈추기를 반복하니 어느새 오늘의 목적지 만수봉 정상에 닿는다.

만수봉 삼거리는 해발 876m로 정상에서 0.6㎞ 떨어져 있으며, 이곳에서 포암산까지 4.4㎞, 만수교까지 3.8㎞이다. 정상에서 삼거리까지 하행하면서 간간이 기암들이 눈길을 끌지만 무심하게 지나친다.

만수교를 3㎞를 남겨두고 청량한 물소리에 이끌러 계곡으로 내려갔다 올라오기를 숱하게 반복하며 느릿느릿 걷는다. 널찍널찍한 반석 위로 옥구슬처럼 흘러가던 물은 폭포수를 이루고 다시 수려한 반석과 소(沼)를 이루기를 수차례 반복하며 만수계곡으로 흐른다.