[이재룡의 솔깃한 이야기] ‘자유·희망·정의’ 모르니 꿈을 꿀 이유가 없다?

구겨진 종이가 멀리 나간다. 참담하게 구겨졌다. 나름 철 지난 ‘크메르 제국’의 환상에서 허우적댄다고 해야 적확한 표현일까? 불과 수십 년 전 우리도 같은 길을 걸었다. 반듯한 신작로 하나 없이 흙먼지 옴팡(죄다) 뒤집어쓰며 발가락이 비집고 나온 검정 고무신 한 켤레 신고 이 길을 걸었다. 누가 그러더라. 모르면 죄가 될 수도 있다? 자유를 모르고 희망을 모르고 정의를 모르니 꿈을 꿀 이유가 없다? 구겨진 종이에 꿈을 적어 복사기에 넣어 보지만 걸려서 나오질 못한다. 다리미로 구겨진 종이를 아무리 펴 본들 또 걸린다. 

​국경선? 들어본 것 같기도 하고 우리와는 무관한 단어 같기도 하다. 중국은 국토가 넓고 둥글넓적한 칠면조처럼 생긴 만큼 14개 나라와 국경을 마주하고 있다. 국경선을 넘고자 하는 외국인은 상대국의 출입국 허가를 받아 들락거릴 수 있다. 굳게 닫혀 있지만 두드리면 열리는 문이 국경선이다. 섬나라인 경우 국경이 없는 예도 있으나 영해의 경계는 존재한다. 국경선을 통과하면 입국 내지는 출국이라 한다. 

​우리에게 국경선이란 무엇일까? 좀 생소하다. 1984년 우리 손으로 만든 ‘포니2’ 현대자동차를 타고 국경선을 넘어 북한 가는 꿈을 꾸었다. 대가리가 좀 더 커서 알게 된 사실이지만 국경선이 아니고 경계선이었다. 지금은 꽉 막힌 남북관계지만 한때 사이가 좋아 퍼주기 바빴던 때 개성이나 금강산 여행을 갈라치면 출경 또는 입경이라 했다.

프놈펜에서 21번 국도에 올라 남쪽으로 1시간여를 내 달려 베트남과 국경도시 ‘Chery Thum’에 도착했다. 휑한 길 위에 덜렁 가로 세워진 바리케이드 하나가 국경선 전부인 양철 지붕 출입국관리소가 자유롭다. 동서로 길게 238㎞의 군사분계선이 높은 철책으로 설치된 우리나라와는 달라도 너무 다르다. 1953년 7월 27일 22시 이후론 그 누구도 넘나들 수 없는 고통과 통곡의 경계선이 여태 자리매김하고 있으니 실로 국경이 없는 섬나라가 분명하다. 구겨진 종이처럼 살아온 대한민국이 자랑스럽다. 

칠면조의 나라 중국이 피를 토하고 있을 때 작은 나라 대한민국의 멋진 사나이 안중근은 이토 심장에 총알을 꽂으며 울부짖는다. “나라를 위하여 헌신하는 것이 군인의 본분이다. 나는 천국에 가서도 독립을 위해 힘쓰겠다.” 이 한마디에 중국 백성들은 쓰나미가 몰려오는 요동을 쳤다. 조선 백성은 하염없이 눈물을 쏟았다. 안중근은 조선 국경을 넘어 중국을 집어삼켰다. 어머니 조마리아 여사는 행여 수의로 지은 한복이 구겨질까 봐 그 위에 신문지를 덮고 다리미로 폈다. 창자를 도려내는 아픔을 누르며 편지를 쓴다. 

1964년 서독으로 간다. 의회에서 눈물로 호소한다. “돈 좀 빌려주십시오. 한국에 제발 돈 좀 빌려주십시오. 여러분들의 나라처럼 한국 역시 공산주의와 싸우고 있습니다. 그 돈은 꼭 갚겠습니다. 우리 대한민국이 공산주의자들에게 이길 수 있도록 돈 좀 빌려주십시오.” 대한민국은 외화를 모아 고향에 보내려는 젊은이들이 ‘파독’ 근로를 희망했다. 지하 1000m를 내려가 석탄을 캐는 광부였고, 죽어가는 사람의 몸을 닦여야 했던 간호사가 전부였다. 광부들에게 간호사들에게 할 말이 없었다. 그저 우리나라의 젊은이들이 이역만리 떨어진 다른 나라에서 후손을 위해 번영을 터전으로 삼아야 한다는 신념으로 고난을 고통을 이겨내는 모습에 울었다. 눈이 퉁퉁 붓도록 밤새 울었다. 그랬다. 서독 의회 의원들도 눈물을 훔쳤다.