[진경수의 산 이야기] 고도 낮아 부드럽지만 매서운 산행 맛 지닌 ‘선운산’

선운산도립공원은 전라북도 고창군 아산면과 심원면에 위치한 선운산을 중심으로 1979년에 지정되었고 호남의 내금강으로 불리며, 대한민국의 명승 제54호로 지정된 깊고 그윽한 도솔계곡과 즐비한 기암괴석, 천년고찰 선운사를 지닌 명승지이다.

선운산(禪雲山)은 도솔산(兜率山)이라고도 불린다. 선운은 구름 속에서 참선한다는 뜻이고, 도솔은 미륵불이 있는 도솔천궁이라는 뜻이다. 예로부터 도솔산으로 불리었으나 백제 때 창건한 선운사가 유명해지면서 선운산으로 불리게 되었다고 전한다.

선운산은 고스락으로 여기는 수리봉(해발 336m)의 주변으로 경수봉(해발 444m), 국사봉(해발 346m), 천마봉(해발 284m), 청룡산(해발 314m), 국기봉(해발 314m), 비학산(해발 308m) 등이 전개되어 있다. 이외에도 안장바위, 투구바위, 쥐바위, 사자바위, 배맨바위, 병풍바위, 용문굴바위 등 기암괴봉이 즐비하다.

선운산 등산코스는 4개가 있는데, 그중에서 가장 힘든 코스인 4코스로 상행하고, 대체로 부드럽고 온순한 코스인 1코스로 하행하기로 한다. 이번 산행코스는 「공영주차장 주차장~도솔제~투구바위~사자바위~국기봉~쥐바위~청룡산~배맨바위~낙조대~천마봉~용문굴~도솔암~장사송~진흥굴~공영주차장」의 원점 회귀 코스다.

공영주차장을 출발해 선운사 방향으로 평탄한 도로를 따라 이동하면 도솔산 선운사 일주문을 지나 삼거리에서 좌측 도솔교를 지난다. 도솔계곡을 에워싼 청록의 숲이 검은빛을 띤 도솔계곡의 물에 비쳐 일그러진 모습이 마치 한 폭의 동양화 속으로 걸어 들어가는 듯한 착각을 일으킨다.

푸른 하늘 덕택에 더욱 푸르름을 띠고 거울처럼 맑고 잔잔한 물결의 도솔 연못은 하얀 구름과 주변 산들을 담고 있으면서 필자에게 네 마음도 비쳐 바라보라고 넌지시 말을 던지는 듯하다.

선운산에 침입하는 마귀를 방어하는 신장 역할을 하는 투구바위에서 2.75㎞ 떨어진 곳에 자리한 사자바위로 향한다. 완만하게 시작된 오르막 산길을 걷다가 느닷없이 나타나 앞을 가로막는 바위와 마주친다.

다시 이어진 성긴 숲길은 걷는 시간보다 멈추는 시간이 부쩍 늘어난다. 성긴 숲 사이로 넘나드는 풍경을 일부러 보려 하지 않아도 저절로 눈길을 사로잡는다. 그런 풍경 하나하나에 눈을 주고 마음을 준다. 가던 걸음을 멈추고 뒤를 돌아보니 투구바위가 능선에 우뚝 솟은 모습이 장관이다.

집중력과 체력이 요구되는 깎아지른 사자바위의 밧줄 구간을 오르고 난 후, 암벽에 박힌 홀더를 붙잡고 사자바위 정상에 도착한다. 사방으로 막힘없이 내달리는 능선의 파노라마는 꿈결처럼 아름다운 전경을 펼친다. 아는 만큼 보인다는 말이 산에서도 그대로 적용된다.

암릉 고스락에 서면, 지나온 국기봉과 사자바위, 앞으로 지나가야 할 천마봉과 도솔암, 그리고 겹겹이 능선을 이룬 국사봉, 수리봉, 경수봉 등의 아름답고 부드럽게 이어지는 능선이 이루는 멋진 풍광에 마음이 하늘만큼 벅차오른다.

쏟아지는 땀을 주체할 수 없고 체력은 점점 고갈을 향해 다듬질한다. 이번 산행의 반환점에 이르러 앞으로 넘어야 할 천룡산과 배맨바위를 태우고 있는 능선을 조망한다. 너울대는 그 능선 뒤로 서해바다가 아스라하다.

 

암릉 끝자락에 서니 하행할 길이 막막하다. 직벽에 매달린 밧줄을 붙잡고 홀더를 밟으며 조심스럽게 암벽을 내려온다. 낮지만 호락호락하지 않은 산 앞에서는 그저 묵묵히 산길 따라가는 것뿐이다. 암벽을 내려와 청룡산을 향해 가파른 경사의 암릉 길을 하행한다.

청룡산을 향해 오르면서 지나온 쥐바위봉과 국기봉을 뒤돌아본다. 다녀간 곳은 언제 다시 찾을 수 있을까 하는 아쉬움에 눈과 마음에 가득 담는다. 또 다른 희망과 도전으로 힘을 샘솟게 하는 새로운 곳을 찾아가는 산행이 삶의 일부가 되어간다.

쥐바위에서 약 1㎞를 이동하여 오른 해발 314m 청룡산 고스락은 암반으로 이뤄져 있다. 이곳에서 목적지인 배맨바위와 천마봉으로 이어지는 아름다운 능선과 언젠가 찾아갈 수리봉, 국사봉, 경수봉까지 조망한다.

사자바위에서 바라본 배맨바위는 고운 풍경의 한 조각에 불과했는데 가까이 다가설수록 웅장하고 험상궂다. 삶도 그런 것 같다. 지금은 가진 것이 많아 감히 누구도 넘보지 못할 것 같지만, 시간이 멀어져가면 그저 삶의 작은 일부, 역사의 작은 사건에 불과할 뿐이다.

자잘한 산돌이 깔린 경사진 길을 내려가 숲길을 걷다가 거칠지만 힘들지 않은 암릉 길을 이동한다. 배맨바위를 중심으로 사방으로 막힘없이 시원하게 펼쳐지는 전경에 이동하는 내내 지루할 새가 없다.

지금은 산등성에 우뚝 솟은 바위이지만, 옛적에 이곳이 바다였을 때 어부들의 삶의 일부였을 배맨바위의 역할을 상상해 본다. 산과 바다는 둘인 듯하지만, 결코 둘이 아니라 하나로 통한다는 것을 배운다. 산은 산이요, 물은 물이로다. 

배맨 바위에서 1.4㎞ 떨어진 낙조대를 향해 바위 옆을 비켜 비탈진 숲길로 이동한 후, 완만한 오르막길을 오른다. 나지막한 나무에 붙은 매미와 눈을 맞추고 목적지를 향해 발길을 옮긴다. 무더위로 흘린 땀이 마신 물보다 많은 듯하여 체력 회복을 위해 잠시 쉬어간다.

낙조대에서 바라보는 경치는 시간과 관계없이 마음을 붙든다. 눈부시도록 강한 저녁 햇빛으로 빚어진 어슴푸레한 풍광이 오히려 더욱 황홀한 분위기를 연출한다. 낙조를 보고 싶지만, 시간이 늦어져 그저 낙조 분위기를 느끼는 것에 만족한다.

용문굴 주변으로 웅장한 바위들이 좌우를 호위하고 있다. 돌계단을 내려와 수두룩하게 깔린 돌길을 내려오면서 양쪽으로 펼쳐지는 거대한 바위들이 이룬 계층에 작은 돌탑이 수없이 쌓여 있다. 이곳을 다녀간 등산객들의 간절한 소원을 엿보는 듯하다.

선운정 앞에는 약 600년 이상을 한 자리를 지켜온 장사송(長沙松)이 있다. 그 옆에는 옛날 신라 진흥왕이 수도(修道)했다고 전해지는 진흥굴이 있다. 이 굴은 화산재로 만들어진 유문암질 응회암으로 되어 있다. 곧이어 만나는 선운산 연리목(連理木)을 만나 소원을 빌어본다.