[진경수의 山이야기] SK ESG 경영의 발원지 인재의 숲 ‘인등산’

인등산(人登山, 해발 666m)은 충북 충주시 동량면과 산척면에 걸쳐 있는 산으로, 완전한 사람이 되기 위하여 지극한 뫼 심으로 오르는 산이라 알려져 있다. 북쪽으로 천등산(天登山, 해발  807m)과 남쪽으로 지등산(地登山, 535m)과 함께 천지인(天地人) 삼재(三才)를 이루는 충주의 삼등산 중 하나다.

예전엔 먹고 사는 게 어려워 산을 개간하거나 땔감을 구하는 것이 예사였다. 그래서 민둥산이 많았는데 인등산도 그중 하나였다. 그런 벌거벗은 산이 지금의 푸른 바다의 숲을 이루고 SK ESG 경영의 발원지가 된 것은 산 이름처럼 사람의 지극한 정성 때문이다.

1970년대 초반 고 최종현 SK그룹 선대 회장은 “나라를 사랑하는 사람이 나무를 심는다”라며 인등산에 나무를 심기 시작했다. 땡볕에서 한 그루 한 그루 심은 나무들이 반세기가 흐른 지금은 울울창창한 숲을 이뤄 많은 생명이 살아 숨 쉬는 보금자리가 됐다.

“사람을 키우듯 나무를 키우고, 나무를 키우듯 사람을 키운다”라는 그의 인재관에 따라 일군 숲이 환경(E)·사회책임(S)·지배구조(G)인 ESG 경영의 지표가 되고 있다. 이제는 그 자리를 지키고 있던 숲이 한 발짝 더 나아가 ‘탄소 크레디트 시장’을 선도하고 있다.

열대야의 신기록을 남기며 유난히 무더웠던 올여름, 때마침 밀려든 일감으로 미뤄두었던 산행을 오늘에서야 다시 시작한다. 오늘의 산행지는 사람의 마음이 산의 마음이 되어 우리에게 깊은 감동을 주는 충주 인등산이다.

우리가 잠시 빌려 쓰고 있는 지구를 잘 보존해 미래의 후손들에게 돌려주려는 SK그룹의 진정한 마음을 온새미로 느낄 수 있는 시간이었다. ESG 경영은 용어처럼 어렵지도 않고, 의미처럼 복잡하지도 않다. 아마도 필수적인 것 이상을 갖지 않고 숲과 함께 사는 게 아닐까.

풀숲에서 여린 줄기의 큰 키에 연분홍 꽃을 피운 한 포기의 풀협죽도가 반갑게 인사한다. 마치 이 숲을 조성한 주인공의 가슴속에 담긴 불타는 정열이 꽃으로 환생하여 다가오는 듯하다. 그렇게 완만한 임도를 얼마나 걸었을까.

야외강연장 옆으로 잘 정돈된 길을 오른다. 경사는 점점 가팔라지기 시작하고, 길옆으로는 키 큰 하얀 속살의 자작나무 군락지가 이어진다. 1970년대 이곳에 조림 수종으로 성장은 비록 더디지만, 활용가치가 높은 활엽수인 자작나무와 가래나무를 주로 심었다고 한다.

능선을 지척에 두고 길은 잔뜩 성을 내며 일어선다. 산이 그리워도 찾을 수 없었던 안타까움에 벼르고 나선 산행이지만, 짊어진 배낭과 발걸음이 점점 무게를 더하는 듯하다. 한 걸음 한 걸음 앞으로 나아간다. 상념은 사라지고 오직 힘겨운 발걸음에 전념한다.

동서로 뻗은 인등산 능선의 북향에는 가래나무와 자작나무의 조림지, 더불어 SK 기업연수원이 들어앉아 있어 인간과 자연이 조화를 이뤘고, 햇빛이 잘 드는 남향에는 고스란히 나무들에게 자리를 내어주어 푸른 숲이 더욱 찬란하다.

산 기운을 받고, 몸이 산에 익숙해 지면서 발걸음이 가벼워지고 거친 숨소리도 잦아든다. 그러자 귓전을 울리는 매미 소리가 요란해지고, 싱그러운 숲 내음이 폐부 깊숙이 들어찬다. 나의 이 행복한 순간은 누군가의 노고 덕분이다.

줄지어 세워진 작은 돌탑들, 수많은 정성과 손길로 쌓아 올린 돌탑들의 향연을 지나 짧은 암반을 걸어 오르니 드디어 인등산 정상에 닿는다. 정상에는 SK에서 세운 큼직한 ‘인재의 숲 인등산’과 충청북도·충주시에서 세운 ‘인등산 해발 666m’의 정상 표식이 있다.

전망대 가는 길이 험준하니 이용하지 말라는 당부가 있어 장재로 발걸음을 이어간다. 다시 오르막길이 이어지고 이내 가파른 내리막이다. 인생살이나 산길이나 굴곡이 있긴 마찬가지다. 오르막도 정상에서 끝나고, 내리막도 평지에서 마무리되니 그저 그렇게 사는 게다.