[진경수의 山 이야기] 한남금북정맥에 놓인 ‘보현산’

어제 내린 비 덕분에 미세먼지에서 해방된 쾌청한 날씨에 눈도 마음도 깨끗해진다. 24절기 중 첫 번째 절기인 입춘을 맞는 산행으로 적격인 셈이다. 평탄한 임도 초반부를 걷다가 ‘쉬는 터’를 지나면서 보현산 능선을 조망한다.

출발 기점 0.5㎞ 지점에 이르러 임도와 등산로의 갈림길을 만난다. 이곳에서 등산 리본이 걸려있는 산길로 접어든다. 곧바로 장승처럼 서 있는 이정표가 거리 표시가 없이 좌측으로 ‘제1정상’을, 우측으로 ‘약수터’를 가리킨다.

등산로가 어디인지 가늠조차 어려운 산길에서 선행자들의 희미한 흔적을 찾아 보물찾기하듯 산을 오른다. 그러나 거리가 짧아 크게 헤매는 일은 없다. 이어 통나무 계단 구간을 오르면서 임도에서 0.1㎞ 정도 오르자 능선과 만난다.

어느 쪽이 ‘제1정상’ 방향인지 표시가 없다. 그래서 능선에서 우측으로 발길을 돌려 완만한 내리막 능선길을 0.2㎞ 정도 명상하듯 걷는다. 얼마 되지 않아 이정표가 세워진 임도와 다시 조우한다.

소나무 옆을 지나 산길로 접어들자마자, 우측에 흙으로 쌓아 만든 제단에 ‘보현산신제단(普賢山祭壇)’이 새겨진 비석이 세워져 있다. 다시 몇 걸음을 옮기면 소속리산과 보현산 약수터, 그리고 금강원천 약수터를 안내하는 이정표를 만난다.

이곳에서 소속리산 방향으로 갈색 낙엽을 양탄자 삼아 가파른 산길을 지그재그로 오른다. 작은 바위 군락을 지나기도 하고, 맑고 깨끗한 공기를 단전에 이르도록 깊게 실컷 마시며 차근차근 걸음을 옮긴다. 꼿꼿하게 선 봉우리가 힘들어지자 물이 흐르듯이 넘지 않고 산허리를 돌아서 오른다.

산길 좌우로 숲이 우거져서 조망은 거의 없다. 그 대신 숲속에 안겨 온전히 나에게 집중하며 걷기에 좋다. 나뭇가지 사이로 짙푸른 하늘이 봄이 오는 소식을 전하는 듯하다. 길 우측으로 희미하게 가섭산과 음성읍내가 조망된다.

한남금북정맥 표지목을 지나면서 푸르던 하늘에 서서히 희멀건 구름이 뒤덮이기 시작한다. 오랜만에 접하는 맑은 하늘을 맛만 보게 하고 사라지니, 환경 오염시킨 인간에게 자성을 촉구하는 듯하다. 빛을 잃은 숲속은 을씨년스럽게 모습을 바꾼다.

유독 돋보이는 소나무 한 그루는 보현산 정상에서 큰곰집으로 이어지는 등산로라고 알린다. 쉴 곳도 마땅치 않고 해님도 숨어버리고, 살랑살랑 부는 바람에 서늘함마저 느껴서 곧바로 원점회귀를 시작한다.

정상에서 0.2㎞를 되돌아오니 ‘한남금북정맥 보현산 정상’이라는 코팅 푯말과 여러 개의 등산 리본이 나뭇가지에 달려있다. 어디가 정상이고, 어디가 제1 정상이든 간에 상관없다. 산이 있어 산을 찾고, 그 속에서 하나로 됨을 느끼며 걷는 과정이 행복할 뿐이다.

“나의 여유로움은 자칫 남의 고통이 될 수 있고, 나의 풍요로움은 자칫 남의 빈곤이 될 수 있으며, 나의 한가로움은 자칫 남의 격무(激務)가 될 수 있음을 알아야 한다.” 우리네 삶이 이기(利己)에서 이타(利他)의 배로 옮겨탈 수 있어야 진정한 행복이 아닐까 싶다.

어느새 임도로 닿아 약수터 방향으로 평탄한 임도를 걸어간다. 임도 세거리에서 약 0.5㎞을 이동하면 ‘보현산 약수터’에 닿는다. 바위틈새에서 고요하게 일렁이면서 흘러나오는 샘물이 두꺼비 입에서 끊임없이 토해낸다.

약수터에서 0.3㎞쯤 이동하면 긴 의자 4개가 설치된 전망 좋은 곳에 이른다. 이곳은 상행할 때 임도를 가로질러 산길을 오른 곳이기도 하다. 이곳에서 방송중계탑이 보이는 가섭산과 그 좌측으로 봉학산의 수리봉과 두호봉을 조망한다.

조망을 시샘하는 듯 하늘은 점점 두꺼운 구름으로 덮이기 시작한다. 그런데도 가섭산 우측으로 음성읍내의 아파트 건물이 보이고, 저 멀리 뾰족하게 튀어나온 월악산 정상과 박달산이 아련하다.

구불구불 임도를 내려가다가 다정한 얼굴로 산책하는 노부부를 만나 반갑게 인사를 나눈다. 건강을 위해 오래 살아온 세월을 뒤로하고 둘이서 앞으로 나아가는 그 모습이 풋풋한 사랑보다 더 아름답다.

‘쉬는 터’를 지나 보현산 임도의 초천리 시점에 도착한다. 이번 산행은 약 4.5㎞의 입춘 맞이 산행이었다. 산행이라기보다 산책하듯, 명상하며 걷기 좋은 코스다. 아름다움에 마음이 빼앗길 없는 온전히 ‘나’라는 아바타를 벗어던지는 시간을 즐길 수 있다.