[충청도 트레킹] 예산 예당호, 황새 상징 출렁다리 야간경관 ‘백미’

호수 중앙에는 논뿔병아리 수십만 마리가 마치 섬처럼 물 위에 떠 있다. 그 규모가 엄청나다. 관광객들은 연꽃이 진 흔적으로 착각할 정도로 시커멓게 보인다. 평일에도 거리가 멀어 잘 보이지 않지만 날씨가 흐린 날과 오후에는 논뿔병아리가 호수 색깔과 비슷해 잘 보이지 않는다. 그 가장자리를 보면 새들이 연신 날갯짓하는 모습을 관찰하고서야 엄청난 규모의 ‘새떼’라는 것을 알 수 있다.  

느린호수길을 한참 걷다가 해가 지기 시작하자 끝까지 갈 수 없어 도중에 되돌아 걷기 시작했다. 처음엔 버스나 택시를 타고 출발지로 되돌아오고 싶은 생각이 굴뚝같았지만 꾹 참고 다시 왔던 길로 되돌아 걷기 시작하니 해가 뉘엿뉘엿 넘어가며 어둠이 드리웠다. 

주말에는 신 씨의 점포 앞에서 많은 관광객들을 위한 버스킹 공연이 펼쳐지고 이에 관광객들은 ‘떼창’으로 화답하는 모습이 퍽 인상적이었다. 

이어 예당호 출렁다리의 야간 경치가 일품이라는 이야기를 듣고 우선 시장기를 속이기로 했다. 신일룡 씨에게 검증된 맛있는 ‘어죽’ 음식점을 소개받았다. 앞서 느린호수길을 걸을 때 예당호에 민물고기가 풍부해 민물고기와 어죽 음식점이 눈에 많이 띄었기 때문에 지레짐작으로 물어 본 것이다. 

신 씨의 소개로 출렁다리가 잘 보이는 음식점을 찾아 어죽을 주문했다. 신 씨의 소개로 왔다고 하니 업주가 반색을 한다. 음식점 주인은 “1인분은 판매하지 않지만, 조금 있으면 고객들이 오니 그 손님들의 음식을 만들 때 1인분의 어죽을 함께 만들어주겠다”고 했다. 

잠시 기다리니 고객 서너 명이 몰려들었고 잠시 후 어죽(7000원)이 나왔다. 밑반찬은 물김치와 깍두기, 미역줄기 등 두 가지로 단출했지만 음식이 깔끔하고 정갈했다. 어죽에는 민물고기를 삶은 육수에다 쌀과 국수, 수제비를 넣고 그 위에 후추를 뿌렸다. 매콤한 어죽의 맛은 과거 시골에서 먹던 바로 그 맛이었다. 

예당호 인근에는 수덕사를 비롯해 충의사, 추사고택, 삽교평야, 가야산, 황새공원, 덕산온천 등 ‘예산 10경’ 중 일부를 둘러보는 것도 괜찮다. 특히 예산사과가 맛이 좋다.