이달의 호국인물, 증평출신 故 연제근 상사

충북북부보훈지청은 1월 호국인물로 선정된 충북 증평출신 고(故) 연제근 상사의 애국어린 삶을 담은 일대기를 소개했다.

1930년 1월 14일 증평군 도안면에서 태어난 연제근 상사는 1948년 1월 30일 국방경비대에 입대해 청주 27사단에서 훈련을 받았다.

1949년 육군 3사단 22연대 1대대 1중대 대원으로 지리산 공비토벌작전에 참전해 공비 9명을 생포하는 큰 전공을 세웠으며 이 공적으로 연 상사는 2계급 특진의 영광을 안게 됐다.

그는 6·25전쟁이 한창인 1950년 9월 17일, 제3사단 22연대 1대대의 분대장을 맡고 있으면서 12명의 돌격대원을 이끌고 포항을 탈환하기 위한 형산강 도하작전에 참가했다.

연제근 상사는 수류탄을 몸에 매달고 수중포복으로 돌진하던 중 적의 기관총 사격으로 어깨가 관통당하는 중상을 입었으나 끝까지 도하해 적의 진지에 수류탄을 투척해 완전히 파괴시켰다.

포항탈환의 결정적 공훈을 세웠지만 연 상사를 포함한 8명의 특공대원이 안타깝게도 적탄에 맞아 장렬히 전사했다.

연제근 상사의 전공에 힘입어 22연대는 형산강을 무사히 건너 포항지구를 수복하는데 성공했으며 이 작전을 이후 인천상륙작전과 함께 국군이 서울을 수복하고 압록강까지 북진하는 전기가 됐다.

정부는 고인의 전공을 기려 2계급 특진과 함께 을지무공훈장(1950년 12월), 화랑무공훈장(1951년 8월), 무공포장(1956년 10월)을 각각 추서했다.