“공천원칙 무너졌다” 김현호 경선 포기…서철모 ‘뇌물 의혹’ 정면 반박

국민의힘 대전 서구청장 경선이 ‘비리 의혹’과 ‘허위 주장’ 공방으로 격돌하고 있다.

김현호 예비후보가 경선을 전격 포기하며 서철모 서구청장을 겨냥한 뇌물 의혹을 폭로하자, 서 청장 측은 “전면 허위이자 정치공세이다”라며 강경 대응을 선언했다. 

30일 김 예비후보는 대전시의회 기자회견을 통해 “도덕성과 청렴성을 내세운 공천 원칙이 완전히 무너졌다”며 “자격 미달 후보와의 경선 자체가 국민 기만”이라고 밝혔다.

이어 “어제저녁 제보를 받고 깜짝 놀랐다. 대한민국 정치가 이 정도는 아니지 않느냐”며 서 청장을 겨냥한 비리 의혹을 공개했다.

그는 “서 청장은 수천만 원대의 뇌물을 수수하고 한 달여간 보관하다가 뒤늦게 사찰에 기부했다고 공심위 면접에서 스스로 인정했다”며 “돈인 줄 알고도 반환하지 않은 후보를 경선에 올린 것 자체가 공천 붕괴이다”고 주장했다.

또 “최측근 비서실장이 뇌물수수·직권남용 혐의로 송치되고, 관련자 10여 명이 조사받는 상황에서도 공천을 강행했다”며 “이는 단순 안이함이 아니라 사실상 비리 묵인이다”고 일갈했다.

공천 심사 과정 발언도 문제 삼았다. 

김 예비후보는 “공관위 면접에서 ‘기소가 안 됐으니 공천하자’, ‘이재명 대통령처럼 당선 후 부인하면 임기 유지 가능하다’는 발언이 있었다고 들었다”며 “공당의 윤리 기준이 무너졌다”고 주장했다.

이에 대해 서철모 구청장 측은 강하게 반발했다. 

서 청장 측은 “전 비서실장 관련 사안은 이미 경찰 조사가 종료된 사안으로, 본인은 어떠한 혐의도 없고 단 한 차례도 수사 대상에 오른 사실이 없다”며 “그럼에도 불구하고 사실과 다른 내용을 확대·재생산하는 것은 명백한 허위 주장이다”고 밝혔다.

이어 “공천관리심의위원회 발언과 금품 기부 관련 주장 역시 전혀 사실이 아니며, 이는 특정 후보를 흠집 내기 위한 일방적 정치공세에 불과하다”며 “근거 없는 의혹 제기로 공당의 공천 절차와 선거 질서를 훼손하는 행위에 대해 깊은 유감을 표한다”고 강조했다.

특히 “허위사실 유포와 명예훼손 등 위법 소지가 있는 사안에 대해서는 모든 법적 수단을 동원해 단호하게 대응할 것이다”며 강경 대응 방침을 분명히 했다.

김 예비후보는 경선 포기에도 탈당은 선을 그으며 “당에 남아 끝까지 지켜보며 추가 자료를 공개하겠다”고 밝혔다.

한편, 양측의 주장이 정면으로 충돌하면서, 이번 사안이 국민의힘 대전시당 공천 정당성과 서구청장 선거 구도에 미칠 파장이 커지고 있다.