㈜한국펄프, 25명으로 年 200억… “기술과 사람의 힘, 중소기업의 길을 증명하다”

직원 25명. 그러나 이 작은 공장에서 일어나는 연간 매출은 200억 원에 달한다. 숫자만 보면 특수한 경우처럼 보이지만, ㈜한국펄프(충북 청주시 상당구 문의면 미천고은로 65)의 성장은 20년 동안 축적된 기술력, 공장 혁신, 사람 중심의 조직문화가 맞물린 결과다. 단순히 생산량을 늘린 것이 아니라 ‘어떻게 생산할 것인가’라는 질문을 끝없이 반복하며 공정을 재설계한 흔적이 곳곳에서 확인된다. 

이경희 ㈜한국펄프 대표는 이러한 변화의 중심에서 “중소기업도 기술로 승부할 수 있다”는 메시지를 시장에 꾸준히 던져왔다.

지난달 대전컨벤션센터에서 열린 ‘2025 중소기업융합대전’에서 국무총리상을 받은 배경도 여기에 있다. 

업계에서는 “한국펄프가 보여준 성장 곡선은 중소기업이 지속 가능한 성장 전략을 설계할 때 참고할 표준 모델”이라는 평가도 나왔다.

◇ 2세 경영 20년… “종이가 아니라 기술을 만든다”

1978년 부친이 창업한 회사를 2005년부터 이어받았지만, 이경희 대표의 경영 방식은 전통적인 가업 승계와는 크게 달랐다. 

그는 사업의 영역을 ‘제조’에서 ‘기술’로 확장하며 회사의 정체성을 새롭게 정의했다. 이 대표는 “종이를 만드는 회사가 아니라 기술을 개발하는 회사여야 한다”며 기업부설연구소 중심의 연구개발 체계를 강화했다.

그 과정에서 △은나노 쑥 복층 시트지 △천연향료 함침 화장지 △반려동물용 천연성분 시트지 △4겹 미도포 제조기술 등 특허 기술이 차례로 완성됐다. 각 기술은 제품 경쟁력으로 이어졌고 독자 브랜드 개발, OEM·납품 시장 확대 등을 가능하게 했다.

◇ 장애인 고용·무정년제… “기업의 뿌리는 사람에게 있다”

◇ ESG는 외형이 아닌 생활… 재생펄프 기술 기반의 친환경 경영

◇ “실패해도 배운다”… 성과보다 더 큰 자산은 ‘학습하는 조직’