[진경수 山 이야기] 단애를 이룬 암봉과 깊고 수려한 계곡의 조화,‘주왕산’

그 당시 수많은 자연과 문화재, 심지어 생명까지 빼앗아 가버린 산불의 참사는 안일한 생각이 빚어낸 인재였다. 생명을 잃은 자연은 수십 년이 걸리지만, 우리네 삶은 한번 가면 돌이킬 수 없다. 사소한 행동이 남에게 피해를 줄 수 있다는 생각으로 행동의 자제가 필요하다.

‘진경수의 山 이야기’에서도 수차례 언급한 것처럼, 산을 찾다 보면 아직도 등산객 중에는 버너로 음식을 끓여 먹는 비상식적인 행동을 하는 경우를 종종 본다. 어찌 이뿐인가 음주, 흡연, 그리고 쓰레기 투기는 헤아릴 수 없이 비일비재하다. 

상가로를 걷는데, 극한 폭염으로 탐방객이 뜸한 탓인지 상점들도 한적하다 못해 쓸쓸함 마저 감돈다. 그 끝자락은 대전사 입구로 이어진다. 대전사는 약 1300년 전 신라 문무왕 12년(672년)에 창건되었다고 한다. 

기암이 마치 부처님의 광배를 이루면서 보광전을 중심으로 좌우로 관음전과 명부전을 수호하고 있는 모습이다. 마음을 한눈에 사로잡는 이 풍광 앞에 서니, 저절로 하심(下心)과 경건한 마음으로 합장을 이룬다. 흐트러진 정신을 다잡고 산행의 무탈함을 기원한다.

계곡을 따라 평지를 조금 걸으니, 계곡과 주봉 마루길의 갈림길을 만난다. 주봉을 향해 오르고, 하산은 계곡길로 내려오기로 한다. 평평한 길은 산비탈을 지그재그로 오르는 완만한 계단으로 이어진다. 대전사를 출발해 0.8㎞ 지점을 지나자, 주봉1전망대에 도착한다.

이곳에 서면 기암이 손에 잡힐 듯 가깝게 보이고, 장군봉과 혈암도 조망된다. 하지만 소나무 숲에 가려 절반 정도만 보이는 것이 아쉽다. 훗날 숲이 우거지면 이마저도 기회가 사라질 것이니 다행이라 여긴다.

이제 주봉 마루를 향해 하늘로 곧게 뻗은 울창한 소나무 숲을 가르는 막바지 가파른 계단과 바윗길을 오른다. 주왕산 발끝에 놓여있는 청송 읍내가 발아래로 보인다. 머리 위로는 간간이 재선충으로 말라 죽은 소나무가 생로병사(生老病死)의 화두(話頭)를 던진다.

계단 끝자락에 놓인 평상에 잠시 몸을 맡기고 거친 숨을 다독거린다. 흐린 땀만큼 수분을 보충하고 간식으로 에너지를 충전한다. 그 덕에 단숨에 해발 722m 주왕산 주봉 마루에 닿는다. 숲으로 둘러싸여 조망이 없으니, 아직 남은 체력으로 후리메기 삼거리로 향한다.

해발 714m 높이의 칼등고개를 넘지 않고 산비탈 길로 걷는다. 이어 가파른 소나무 숲길을 가로질러 하행한다. 무더위 속 산행을 위로하듯 풀벌레와 새소리, 솔 향기와 바람 물결이 함께 연주하는 자연의 협주곡이 온몸에 스며든다.

가파른 계단을 내려오면서 가메봉을 조망하고 나서도 한참을 더 내려오니 쉴새 없이 땀이 솟구치듯 흘러내린다. 마침 골바람을 만나지만 열기를 식히기엔 턱없이 미약할 뿐이다. 계곡을 만나서 0.5㎞ 남은 후리메기 삼거리로 좀 편안해진 계곡 길을 걷는다.

계곡을 몇 차례 넘나드는 목교를 지난 후에야 가메봉과 주봉 갈림길인 후리메기 삼거리에 도착한다. 열기에 몸은 지쳐가지만, 소곤대는 물소리에 마음은 편안해지는 길이다. 소량의 물줄기를 가득 채운 못은 숲과 구름을 담고, 하늘마저 품었다. 이것이 상선약수(上善若水)가 아닐까 싶다.

길은 점점 계곡과 멀어지면서 산비탈을 급하게 치고 오른다. 정오가 넘어서자 기온이 더 오르면서 산길은 찜질방을 방불케 하고 온몸엔 땀이 줄줄 흘러내린다. 그간 쌓였던 노폐물과 욕심을 다 쏟아내듯이 말이다. 오름은 내리막으로 이어져 후리메기 입구에 닿는다.

하식동굴 수만큼 폭포는 점점 후퇴하게 된다. 세월에 장사(壯士) 없으니 삶이여, 마냥 그대로일 것처럼 으스대지 말라고 한다. 물은 부드럽고 연약하지만 이처럼 바위를 침식시키니 이는 부드러움이 강함을 이기는 유덕(柔德)이 아니던가.

용연폭포에서 0.4㎞를 내려오니, 탐방로에서 후미진 계곡을 따라 0.2㎞ 더 깊숙이 들어가면 절구폭포가 있다고 알려준다. 숨겨진 절경을 마다할 까닭이 없으니 길을 따라 발길을 옮긴다. 협곡에 버금가는 계곡 끝에 마치 절구처럼 생긴 절구폭포를 마주한다.

그리고 거대하고 신비로운 자태의 용추협곡이 시야를 꽉 채우니 감탄이 연거푸 나온다. 화산이 만들고 시간이 정성스럽게 빚은 위대한 작품에 매료된다. 한동안 발걸음이 꼼짝없이 그대로 머문다. 삶이란 작품도 긴 시간과 온갖 정성을 쏟을 때 비록 완전치는 않지만, 자족하는 끝맺음을 할 수 있지 않을까 싶다.

협곡을 빠져나와 계곡을 건너면 우측으로 생김새가 떡을 찌는 시루와 같은 모양의 시루봉을 만난다. 옆에서 보면 마치 사람의 옆모습과 비슷하다. 좌측으론 하늘을 찌를 듯이 솟은 절벽 위에 한 쌍의 청학과 백학이 살았다는 학소대를 만난다. 

병풍바위와 연꽃처럼 온화한 연화봉 밑을 지나 주왕이 쌓았다는 주왕산성터를 만난다. 이제부턴 온몸을 뙤약볕에 그대로 노출하며 주차장으로 걸어간다. 피부가 타들어 갈 듯 따갑다. 오늘 산행에서 편치않는 몸으로 올랐지만 외려 치유를 얻는 기상천외한 은덕(恩德)을 받았다,

워낙 기승을 부린 무더위에 시원한 산바람도 잠자고, 기암계곡의 폭포수도 시원치는 않았지만, 자연이 만들고 시간이 빚은 수려한 절경을 만났다. 그것은 과거 악연(惡緣)의 때를 토해내고 미래 순연(順緣)의 끈을 이어가는 한여름의 시절인연(時節因緣)이었다.