불 꺼진 담배공장서 세계적 공예축제 45일간 ‘30만 운집’

폐막식에서는 기증 감사패 전달식도 함께 진행됐다. 기증작은 본전시 중 나성숙 작가 등 17인으로 구성된 ‘서로재’의 대형 옻칠 벤치 ‘우리 서로 다리가 되어(2023)’다. 나성숙 등 ‘서로재’작가들은 “이번 비엔날레 주제 ‘공예, 세상을 잇고, 만들고, 사랑하라’를 들었을 때 바로 이 작품의 아이디어가 떠올랐다”며 “작품의 영감이 된 청주에서 오래도록 사랑받는 작품이 되길 바란다”고 전했다. 

한국공예가협회(이사장 장영란)는 이번 비엔날레를 성공적으로 이끌고 지원하며 세계 공예계의 표상이 된 공로를 인정해 조직위원장인 이범석 청주시장에게 감사패를 전달하며, 45일 여정의 대미를 훈훈하게 장식했다. 

◇2023 청주공예비엔날레 45일이 남긴 이야기 

역대급 규모, 수준 높은 전시 기법…관람객도 알아보다. 

이번 비엔날레에는 57개국, 3000여 점의 작품이 관람객을 만났다. 24년의 역사, 13번 개최 가운데 가장 최대 규모라고 할 수는 없지만, 세계 교류의 장벽이 막혔던 코로나 팬데믹 종식을 선언한 이후 첫 국제 행사라는 점을 감안하면 역대급 참여율이라고 자부할 수 있다. 

덕분에 청주공예비엔날레는 더 한국의 로컬 공예 콘텐츠가 아닌 글로벌 K-콘텐츠로 더욱 확고한 위상을 갖게 됐다.  

전시 규모와 수준도 역대 최고급이었지만, 시간과 마음을 내 청주와 비엔날레를 찾은 관람객에게 한시도 지루할 틈을 주지 않았던 프로그램 운영도 시민과 함께하는 열린 비엔날레를 완성하는 힘이었다. 

수많은 어린이집과 초등학교는 물론 가족 관람객의 마음을 사로잡은 ‘어린이 비엔날레’를 비롯해 국제 워크숍, 크라프트 서밋, 본전시 연계 워크숍, 초대국가 주빈국인 스페인 문화주간을 비롯해 클래식과 대중가요를 아우르는 대형 콘서트와 전시‧공연‧체험‧마켓‧토크쇼가 동시다발로 이뤄진 어마어마 페스티벌, K-POP 댄스부터 클래식, 국악, 춤 등 다양한 장르와 공예 작품의 깜짝 컬래버 공연, 여기에 추석‧국군의 날‧노인의 날‧한글날‧임산부의 날 등 시의적절한 맞춤형 이벤트까지 이번 비엔날레가 열리는 45일 동안 진행한 프로그램만 총 328개에 달한다. 

그만큼 관람객은 전시 공간 안에서도, 또 밖에서도 다채로운 즐거움을 만끽할 수 있었고 세계의 공예작가들과 직접 만나 그들의 작업 세계와 소통하며 이색적인 스페인의 문화를 엿보고 다양한 장르의 예술을 넘나들 수 있었다. 

비엔날레와 함께한 관람객의 시간을 더욱 풍요롭고 값진 추억으로 만들고자 했던 시도는 2023 청주공예비엔날레가 45일간 꾸준한 흥행을 유지할 수 있었던 원동력이었다. 

이번 비엔날레의 가장 큰 성과는 청주가 국내를 넘어 진정한 세계 공예도시로 발돋움하는 도약대가 됐다는 점이다. 일찌감치 세계공예협회(WCC)와 유네스코 창의도시 네트워크가 공인하는 공예도시로 선정되겠다는 포부를 밝혔던 청주시는 이번 비엔날레가 국제공예계의 긍정적인 기류를 확산하고 지지와 당위성을 견고히 하는 포석이 될 거라 자부했다. 

현존하는 세계에서 가장 오래된 금속활자본 직지 탄생의 배경이 된 공예 장인들에 대한 헌사와 경외가 담긴 본전시의 특별 섹션 ‘직지-기록문화와 공예, 자연과 협업한 문명의 연금술사들’을 통해 ‘청주’와 ‘공예’의 뿌리 깊은 상관관계에 대한 명쾌한 답변을 내놓은 비엔날레는 7개국 13작가‧팀이 참여한 국제 워크숍, 공예‧문화계 석학들이 집결한 공예 정상회담 등 학술 프로그램을 적재적소에 배치하며 인류가 공예를 통해 무엇을 이야기할 수 있고, 우리의 내일을 위해 공예가 나아갈 길은 무엇이며, 그 속에서 청주는 어떤 역할을 할 수 있는지 치열하게 논쟁하는 담론의 중심에 섰다. 

이 담론에 기꺼이 참여한 이배용 국가교육위원회 위원장, 케빈 머레이 세계공예가협회 부회장 등 국내외 공예 관련 전문가들은 “문화도시이자 공예도시인 청주가 내년에 유네스코 창의 도시로 선정되려는 꿈은 이미 모든 준비가 끝났다”며 세계 공예도시 청주의 꿈을 가시화했다. 

◇국제사회의 랜드마크로 자리매김한 문화제조창서, 2년 뒤 재회