[진경수의 山 이야기] 장엄한 白頭大幹에 우뚝 솟은 ‘깃대봉’

깃대봉(해발 835m)은 충북 괴산군 연풍면 원풍리에 자리하고 있으며, 백두대간의 마역봉(馬驛峰, 927m)과 신선암봉(神仙巖峰, 해발 937m)을 잇는 연결점에 뾰족하게 우뚝 솟은 산이다.

승용차를 이용할 경우 원풍로에서 새터교를 건너 새터마을(한섬지기)을 통과하여 중원대로의 수옥정2교 아래 주차하면 된다. 주차장 부근에 간이 화장실도 설치되어 있다.

이번 산행은 ‘새터마을 주차장~용성골펜션~말용초폭포~제1갈림길~제2갈림길~제1전망대~제2전망대~깃대봉~책꽂이바위~제2갈림길~원점회귀’ 코스다.

새터마을 주차장을 출발하여 콘크리트 포장길을 따라 용성골펜션으로 용성골 계곡을 거슬러 오른다. 용성골펜션 주차장 입구에서 멀리 보이는 깃대봉을 조망하고, 주차장 가로질러 정자쉼터로 간다.

정자쉼터 옆 소나무 군락지와 간이 화장실을 지나 계곡으로 내려간다. 계곡을 건너 자그마한 밭 옆을 지나 싱그러운 청록의 숲속으로 들어가면서 이명현상처럼 들리는 매미의 울음소리와 함께 본격적인 산행이 시작된다.

용성골펜션에서 등산로를 따라 약 0.4㎞을 이동하면 말용초폭포를 만난다. 이 폭포는 말용초(馬鎔草)라는 이름에서 유래되었다. ‘말용’은 말의 다리가 흘러내리는 물을 의미하고, ‘초’는 초목이 자라는 물의 의미한다. 폭포에서 떨어지는 물줄기는 길고 가늘게 흐른다.

아름다운 계곡 속에 자리하고 있는 말용초폭포 좌측으로 난 등산로를 오르면서 ‘새터 암벽장’이라는 표지판을 지나 말용초폭포 상부의 계곡을 건너 이동한다.

계곡 길에서 다시 숲길을 이동하여 제1갈림길으로부터 0.3㎞ 떨어진 거리에서 전망대와 깃대봉의 제2갈림길을 만난다. 이곳에서 1.5㎞ 떨어진 전망대를 거쳐 깃대봉을 오르기로 한다.

다시 암릉 구간을 오르는데, E.T. 얼굴을 닮은 바위를 지나고 임반길 한가운데에서 가지를 양쪽으로 뻗은 소나무를 만난다. 암반을 거쳐 지나간 소나무 가지가 등산객의 발길에 짓밟혀 헐어 있어 미안한 마음에 밟지 않고 건너뛴다.

전망 바위에서 내려와 안부로 내려가는 도중에 고사 직전의 소나무를 만나, 그를 안고 세파를 잘 견디며 지금껏 살아 준 것에 감사하며, 조금만 더 살아달라고 마음을 전한다. 마치 극락세계에 계신 부모님을 만나는 뵌 느낌이다.

안부에 도착하여 허리를 곧추세운 깃대봉을 향해 발걸음을 옮긴다. 마사길이라 미끄럼에 주의해서 오른다. 활엽수 숲속 산비탈에서 바위를 얇게 썰어놓은 듯한 편평한 구들장 바위를 만나 잠시 발걸음을 멈추고 끊임없이 흘러내리는 땀을 잦아들게 한다.

이어 매우 가파른 암반에 설치된 밧줄을 잡고 오른 후, 참나무 숲이 우거진 능선 비탈을 돌아가자 한섬지기와 휴양림매표소 갈림길을 만난다. 이곳에서 0.1㎞를 종아리가 뻐근하도록 더 오르면 깃대봉 고스락에 도착한다.

깃대봉 고스락은 사방이 울창한 숲으로 둘러싸여 조망이 없다. 이곳에서 조령3관문까지는 0.9㎞로 지척이고, 신선암봉까지는 3.5㎞, 한섬지기까지 3.6㎞이다. 뜨거운 날 한발씩 내딛는 노력으로 오른 고스락에서 보람을 느낀다.

소나무 군락지를 지나면서 잘게 쪼개진 바위가 마치 책꽂이에 꽂힌 책과 같다. 얼른 꺼내어 이 바위의 일대기를 알아보고 싶다. 이 바위 끝자락엔 틈새를 파고들어 생명을 이어가는 소나무가 함께 한다.

제2갈림길을 지나 약 0.5㎞을 하행하면 제1갈림길을 지나고, 이후 약 0.5㎞를 더 하행하면 약 3m의 높이에서 떨어지는 길고 가는 물줄기의 말용초폭포를 만난다. 말용초의 맑은 물이 푸른 하늘과 어우러져 더욱 아름다운 자연풍경을 선사한다.