[진경수의 山 이야기] 무사가 말 타고 앞으로 나오는 형상 ‘희양산’

밭 사이로 난 포장길을 오르면 희양산과 구왕봉 세거리인 산행입구에 도착한다. 이곳에서 좌측으로 가면 ‘지름티재·희양산(3.6㎞)」 방향이고, 우측으로 가면 「호리골재·구왕봉(3.0㎞)’방향이다.

백두대간 희양산의 표지석이 세워진 길로 들어서면 지름티재 방향으로 가게 된다. 너른 임도에 낙엽이 뒹굴고 있는 모습을 보니 시간의 흐름을 실감한다. 등산로를 독차지한 낙엽을 밟으며 명상 산책한다. 주변에 아직 못다 떨군 단풍은 대부분 갈색으로 변했다.

낙엽이 진 앙상한 나뭇가지는 내년에는 다시 새잎을 돋우겠지만, 우리네 삶은 한 번 떠나면 다시 못 올 것인데, 어찌 그리 부질없는 욕심에 마음 끓였는지 모르겠다. 낙엽을 이고 있는 조릿대 길을 지나고, 낙엽의 마법으로 거친 돌길이 아름다운 길로 바뀐 길을 지난다. 이내 다시 마지막 잎사귀를 붙들고 있는 앙상한 나무 아래에 펼쳐진 조릿대 숲을 지난다.

좌측으로 방향을 들어 암릉 구간을 오르는데, 산길 좌우로 각양각색의 바위들이 사열하듯 곳곳에서 인사를 한다. 경사진 암반에 무심하게 놓인 밧줄을 그냥 지나고 이어 바위 틈새를 비집고 빠져 넘는다.

바위에 올라 뒤를 돌아보니 맞은편에 우뚝 솟은 구왕봉이 보인다. 지난번 구왕봉에서 이 희양산을 보았지만, 이제 그 반대가 됐다. 이렇듯 보이는 것이 남의 모습이요, 듣는 것이 남의 소리이니, 남을 아는 것보다 나 자신을 알기가 더 어렵다.

거무스름한 참나무 숲과 회색의 바위 숲이 등산로를 온통 덮고 있고 날씨마저 흐리멍덩하니 더한층 을씨년스럽다. 커다란 바위 여러 개가 서로 뒤엉켜 미로를 형성한 미로바위를 마치 물이 장애물을 만나 틈새를 찾아 비집고 흐르듯이 요리조리 바위 틈바구니를 찾아 통과한다.

이러한 ‘주의’에도 불구하고 평탄한 흙길이 이어지니 어리둥절하다. 그러나 조금만 오르면 희양산을 수호하는 웅장하고 위엄있는 석장군들을 지나 산비탈을 따라서 누운 거대한 바위 옆에 설치된 밧줄의 도움으로 산길을 오른다.

고도를 높여가며 가파른 구간을 오르고 나면 잠시 완만한 비탈길이 이어진다. 산비탈을 돌아가니 을씨년스러운 날씨와 거무스레하고 칙칙한 바위, 그리고 여기저기 쓰러져 나뒹구는 고목들이 위험의 경고 메시지를 주는 듯하다.

곧이어 경사도가 대략 70도가 되는 바윗길을 밧줄에 의지해 오르는 세미클라이밍 구간이 시작된다. 팔뚝에 힘을 주고 한발 한발 조심스럽게 발을 옮기며 가파른 경사의 바윗길을 오르고 나니, 설상가상으로 무지무지한 직벽구간이 기다리고 있다.

지금이 이렇게 소중할 수가 없다. 모든 것이 다 감사한 마음뿐이다. 볼 수 있어서, 들을 수 있어서, 먹을 수 있어서 그리고 내가 존재할 수 있어서 말이다. 그러니 어찌 지족하지 않으며, 기쁘지 않겠는가.

다시 가벼운 마음을 내어 나머지 암릉 길을 걷는다. 암릉 구간의 초입부에 있는 조망 바위에 이르러 겹겹이 층을 이루며 끊어질 듯 이어지며 너울대는 산등성을 조망한다. 한여름 싱그러운 청록으로 가득한 산야가 어느덧 어두운 녹갈색으로 잠들기 시작한다.

암릉 구간에서 참나무숲을 거쳐 직벽구간 세거리에 도착하여, 시루봉 방향으로 발걸음을 옮긴다. 이곳에서 성재 세거리까지는 0.5㎞ 정도다. 

조릿대 구간을 지나면 좌측으로 석축의 산성 흔적이 눈길을 끈다. 이곳은 해발 약988m 정도인데, 이곳에 석성(石城)을 쌓았다니 험준한 계곡의 지형을 이용하는 옛날 분들의 지혜와 노력이 참으로 대단하다.

이곳에 지금까지 남아 있는 석성은 성벽의 높이가 1~3m, 폭은 4m이며, 길이가 약145m 정도이다. 이 성에 대한 자세한 고증이 없어서 알 수 있는 것은 이 정도뿐이다.

석성을 이리저리 관찰하여 보니, 그 정교함에 감탄사가 저절로 나온다. 성재 세거리, 즉 ‘시루봉(2.2㎞)·은티마을(3.2㎞)·희양산(1.0㎞)’ 갈림길에서 은티마을로 하산을 시작한다. 다음 시루봉 편에서는 이 하행코스로 오르게 된다.

하행하는 산길은 온갖 기암괴석과 괴목, 그리고 채 떨구지 않은 단풍이 어우러져서 멋진 풍광을 자아낸다. 이티처럼 생긴 고사목의 밑동과 가지가지 형상으로 즐비한 커다란 바위들이 눈길을 사로잡는다.

하행 길의 우측으로 대략 3m 높이의 범상치 않은 입석 바위가 서 있다. 마치 시 한 수 지어놓고 가란 듯이 평평하고 반듯하게 한지 발을 내려놓는다. 이어 길이가 약10m 정도에 걸쳐서 거대한 병풍을 펼쳐놓은 것 같은 장엄한 바위가 멋지게 펼쳐진다.

한참 동안 병풍 바위에 정신을 빼앗긴다. 이처럼 자연의 힘이란 정말 대단하다. 이 불가사의한 일을 해낼 수 있는 것은 오직 자연의 도(道) 뿐이다. 그런데 우매한 인간은 자연을 지배하려 드니 엄청난 재앙에 직면하고 있다.

이어서 소나무와 바위가 서로 배타하지 않으면서 서로를 위하여 기기묘묘하게 어울리는 모습이 보는 이의 마음에 깊은 울림으로 다가온다.

산세를 둘러보니 사방이 병풍처럼 둘러쳐져 있어 마치 봉황의 날개가 구름을 치며 올라가는 듯하다. 계곡의 물은 메말라 희양폭포를 볼 수 없지만, 계곡의 형상은 그 흔적을 엿볼 수 있다.

아직 다 떨구지 못한 단풍이 여기저기 남아 있는 모습이 빈번하게 눈에 들어오니 이제 거의 경사진 산길을 다 내려온 듯하다. 메마른 계곡을 건너면 정성껏 쌓은 돌탑을 지나서 임도에 닿는다.

달도 차면 기울고, 과일도 익으면 떨어지듯이 세상의 모든 사물은 극에 달하면 다시 근본으로 돌아가는 것이 당연한 이치인 것을 어찌 지족할 줄 모르고 끊임없는 욕심을 부리는지 생각해 볼 일이다.

등산로입구로 나와 완만한 경사의 포장길을 따라 은티마을 주차장으로 돌아가면서 만추의 풍경화 속의 은티마을, 하얀 속살을 드러내며 무사처럼 당당한 희양산 줄기, 불타오르는 단풍 뒤편으로 뾰족 솟은 시루봉을 조망한다. 왕복 약 7㎞의 희양산 산행은 깊은 가을의 행복으로 찾아드는 시간이다.