[진경수의 山 이야기] 기암과 명품송의 전시장 속리산국립공원 ‘가령산’

충북 괴산군 청천면 송면리에 위치한 가령산(加領山, 해발 642m)은 속리산국립공원에 속한다. 이 산은 화양구곡(華陽九曲)을 내려다보며 오를 수 있으며, 낙영산(落影山 해발 684m), 도명산(道明山, 해발 643m)과 함께 삼각형을 이루고 있다.

충청북도자연학습원 삼거리에서 자연식당 방향으로 10m 정도 이동하면 계곡 방향으로 ‘탐방로 안내’ 표지판이 세워져 있다. 이곳에서 화양천으로 내려가면 계곡의 아름다운 풍광에 저절로 매료된다.

계곡을 건너 우측 방향으로 가면 가령산 등산로 입구에 이른다. 멀어지는 물소리를 대신해 청아한 새소리와 함께 계곡을 따라 흙길을 오른다. 고도가 높아지면서 탐방로는 돌길로 바뀌고 길옆으로 아름다운 자태의 바위들이 출현하기 시작한다.

산등성이를 오르면서 기암괴석들과 노송들이 함께 연출하는 자연풍광에 눈이 호강한다. 그들이 즐기는 세월 놀이에 동참해 자연의 도를 배운다. 사람들은 빈곤한 사람들한테 빼앗아서 여유로운 사람에게 바치지만, 자연은 여유가 있는 것을 덜어내어 부족한 것을 채운다.

이어서 만나는 바위 덩어리 틈새로 빠져 나가면 편안한 길을 한동안 걷게 된다. 커다란 바위가 나타나자 그 옆으로 설치된 철제 계단을 오른다. 계단 끝에서 손을 내밀면 닿을 것 같은 도명산과 산 아래로 굽어보이는 충청북도자연학습원, 그리고 굽이굽이 돌아가는 화양계곡이 조망된다.

화양계곡에 있는 ‘화양구곡(華陽九曲)’은 우암 송시열 선생이 중국의 무이구곡(武夷九曲)에 빗대어 불렀다고 한다. 제1곡부터 차례로 경천벽(擎天壁), 운영담(雲影潭), 읍궁암(泣弓巖), 금사담(金沙潭), 첨성대(瞻星臺), 능운암(凌雲臺), 와룡암(臥龍巖), 학소대(鶴巢臺), 파곶(巴串)이다.

계단 끝자락 바위 위의 모진 환경에서도 꿋꿋하게 생명을 이어가는 소나무를 보고 자신의 삶에 충실해야 함을 배운다. 또한 바위는 자신의 일부를 소나무에게 내어주지만 간섭하지도 생색내지도 아니한다. 이것이 바로 삶의 지혜다.

산등성이로 올라와 우회한 암봉을 돌아보니 바윗돌을 차곡차곡 쌓고, 그 틈새 사이로 소나무를 가꿔 분재한 모습과 같다. 그 자태가 부드러우면서도 섬세하고 장엄하여 마치 한 폭의 동양화를 보는 듯하다.

바윗길을 오르면서 다채로운 풍광을 연출하는 기암과 소나무의 조화에 감탄한다. 해발 589m 지점을 지나면서 참나무 숲이 우거진 암릉을 오른다.

곧이어 헬기의 이착륙의 안전을 지키는 용(龍) 바위를 만난다. 이 바위를 넘어서면 훤히 트인 조망이 가능한 헬기장에 도착한다. 헬기장에서 참나무 숲속으로 들어가 한 동안 걸으면 가령산 고스락에 도착한다. 고스락은 사방이 숲으로 둘러싸여 조망이 없다.

가령산 고스락에서 낙영산 방향으로 하산을 시작한다. 깊은 바다 속을 헤엄치 듯 짙은 신록을 이리저리 거닐면서 청량한 공기를 마신다. 음지에서 서식하는 이름 모를 수많은 야생화들과 만나 관찰하는 재미가 쏠쏠하다.

장쾌하고 힘 있는 바위능선이 544봉까지 이어진다. 609봉을 내려서면 두 그루의 소나무가 마치 부부처럼 다정하게 살고 있어 ‘부부 소나무’라 부른다.

544봉을 오르는데, 비교적 가파른 길이어서 조심해야 한다. 큰 바위 위에 바위를 받치고 있는 작은 괴인 돌이 인상적이다. 비록은 작은 돌이지만 저것이 빠지는 순간 큰 바위는 굴러 떨어질 것이다. 아무리 대사(大事)를 수행할지라도 소사(小事)를 등한시한다면 결코 대사를 이룰 수 없음이다.

산자락을 따라 굽이굽이 이어진 천혜의 화양천은 물의 부드러움이 일궈낸 명작 중의 명작이다. 이어 커다란 바위 덩어리가 하산을 막지만 용케 바위를 오른 후 갈라진 두 바위 사이를 무사히 건너 마지막 암릉 구간을 걷는다.

화양천을 만나면 우측의 천변을 따라 거슬러 올라간다. 귀를 즐겁게 하는 물소리와 함께 흙길과 돌길을 걷기도 하면서 계곡을 걷다보면 어느새 들머리에 가까워진다.

현대인의 힐링 장소로 맑은 물을 자랑하는 화양구곡만큼 더 좋은 곳이 어디 있을까 싶을 정도다. 화양천의 맑은 물에 땀으로 범벅이 된 얼굴을 씻고, 조였던 등산화를 풀고 발을 담그면 쌓였던 피로가 말끔히 풀리고 새로운 에너지를 얻는다.