[진경수의 山 이야기] 조봉산 평범한 바윗길서 문득 ‘깨우침을 얻다’

괴산군 청천면 고성리에 자리 잡고 있는 조봉산(鳥鳳山, 해발 680m)을 찾는다. 산행의 들머리는 상신리 마을회관이다. 마을회관 앞의 용대천에는 거울같이 맑은 물이 졸졸 흐르고 있다. 조봉산은 옛날 옛적에 홍수가 났을 때 산이 물에 모두 묻히고 새 머리만큼만 남았었다고 해서 붙여진 이름이라 전한다.

마을회관 옆 포장길을 따라 200m 정도 이동해 좌측 산길로 들어선다. 이어서 30m 정도 평지를 걷다가 우측 방향의 소나무 숲이 우거진 능선으로 접어든다.

소나무 낙엽들로 뒤덮인 산길을 걷다가, 문득 발밑을 뒤적거리니 엄청나게 큰 바위 위를 걷고 있음을 알아차린다. 문득 본성(本性)을 가리고 있는 아주 작은 티끌마저 버려야 본래 자신의 모습을 볼 수 있음을 문득 깨친다. 이러한 상황을 조금 과장하여 표현하자면  황연대오(恍然大悟)라 하겠다. 그래서 이 큰 바위를 ‘황연대오 바위’라 이름 붙인다.

나지막한 소나무 터널을 지나 너른 바위의 조망바위에 이른다. 이곳에 올라 사방에서 불어오는 바람을 큰 숨으로 들이마시고, 내뱉으며 자연의 기운을 흠뻑 받는다. 몸과 마음이 온전히 자연에 동화되어 가는 느낌이다.

발길을 재촉해 산돌과 바위들이 뒤엉켜 있는 약간 거친 길을 오르니, 자그마한 조망바위를 만난다. 뭐 바쁠 것이 없으니 자연이 만들어준 공간으로 올라선다. 저 멀리 풍광을 바라보니 이 세상에서 나라고 할 만하게 하나도 없더라.

다시 산길을 오르다 앞을 올려다보니 쭉쭉 뻗은 참나무 사이로 푸른 하늘이 보인다. 이제 고스락이 얼마 남지 않았다. 높은 산이든 낮은 산이든 고스락을 쉽게 내어주는 경우는 드물다. 하기야 고스락을 쉽게 얻는다면 고스락을 오르는 과정에서 얻어지는 소중한 가치를 느낄 수 없을 것이다.

고스락을 가로질러 울창한 참나무 숲을 지난 후 소나무 군락지와 바위지대로 하산한다. 바윗길을 내려오면서 보일 듯 말 듯 한 조망에 마음이 설렌다. 이제 밧줄을 잡고 바위를 내려갔다 올라가고 다시 내려가는 구간을 반복하는데, 마치 산악훈련을 방불케 한다.

능선에 우뚝 솟은 암봉(636봉)이 너무 위험해 비탈길로 우회한다. 능선을 내려와 비탈길을 5~6m 정도 이동하면 ‘자연 석굴’을 만나게 된다. 자연 석굴이라는 것이 믿어지질 않을 만큼 정교하게 형성돼 있다.

하행 길에 쪼개진 바위를 지나고, 지나온 길을 몇 번이고 돌아보아도 그때마다 경치는 늘 새롭다. 우리의 삶도 앞만 보고 가지 말고 가끔은 잠시 멈춰서 지나온 흔적을 돌아본다면, 잊고 살았던 자신을 발견할 수 있지 않을까? 이것은 자신의 삶을 더 가치 있게 만드는 지혜로운 방편이 아닐까?

글로 표현할 수 없고, 말로 형언할 수 없는 가슴 벅찬 자연의 향연을 맘껏 느끼며 조심해서 바위 구간을 하산한다. 갑자기 눈앞에서 길이 신기루처럼 사라지고 낭떠러지기 절벽뿐이다. 두리번거리다가 왼쪽으로 밧줄이 매달린 바위 구멍을 발견한다. 일부 산객들은 이 구멍 바위를 ‘산부인과 바위’라고도 부른다.

하행하면서 우측으로 조봉산과 636봉을 바라보며, 산행의 발길을 흔쾌히 받아줘서 행복했고 고마웠다고 전한다. 봄놀이하듯 유유자적하게 발걸음을 옮기다보면 어느덧 날머리에 이른다.

산행을 통한 자연과의 대화는 본성을 청정하게 한다. 티끌에 가리어진 본성을 찾지 못한다면 어떤 일이든 좋은 결과를 얻을 수 없다. 이는 뿌리가 튼튼하지 않은 나무는 가지와 잎이 왕성할 수 없고, 뿌리가 깊게 박히지 않으면 세월의 풍파를 견딜 수 없는 것과 같다.